الظروف قاسية. ترتفع درجات الحرارة بانتظام فوق 110 درجة فهرنهايت خلال النهار، ثم تنخفض بشكل حاد بين عشية وضحاها. المياه نادرة والغبار والرمل ينتشران في كل مكان. لكنهم على الأقل يعملون فوق الأرض. أمضت مجموعة النخبة من مشغلي الطائرات بدون طيار الأوكرانية سنوات في مطاردة الروس من مخابئهم في أوكرانيا. وما زالوا يفعلون نفس الشيء، ولكن في الصحراء في شمال مالي.
وقد تم نشر حوالي 15 متخصصا أوكرانيا في الدولة التي يقودها المجلس العسكري في منطقة الساحل في أفريقيا لمساعدة قوات المتمردين المحلية التي تقاتل القوات الروسية ــ كجزء من مهمة كييف لإضعاف عدوها أينما يعمل. كما تفرعت كييف إلى مسارح صراع أخرى، مستفيدة من خبرتها التي اكتسبتها بشق الأنفس في حرب الطائرات بدون طيار لصياغة شراكات جديدة مناهضة لروسيا.
وفي حديثها إلى الجنود والضباط الأوكرانيين المشاركين في العمليات في مالي وليبيا، يمكن لشبكة CNN أن تكشف لأول مرة عن مدى هذه العمليات في قارات أخرى. وقال مصدر في استخبارات الدفاع الأوكرانية مطلع على العمليات لشبكة CNN إن العديد من المتخصصين الأوكرانيين يتمركزون أيضًا في السودان وأن قوات من تشاد والنيجر وبوركينا فاسو سافرت سابقًا إلى مالي لتلقي تدريب على الطائرات بدون طيار من الجنود الأوكرانيين هناك.
وعندما بدأت إيران في ضرب حلفاء الولايات المتحدة في الشرق الأوسط في وقت سابق من هذا العام، أرسلت أوكرانيا فرقًا من الخبراء العسكريين إلى خمس دول على الأقل في الشرق الأوسط. لقد أمضوا عدة أسابيع في تعليم القوات المحلية كيفية إسقاط طائرات شاهد الإيرانية الصنع والتي تستخدمها روسيا لإرهاب أوكرانيا منذ عدة سنوات. وقال جندي أوكراني تم نشره في الإمارات العربية المتحدة لشبكة CNN إنهم كانوا يعملون في فرق مشتركة مع قوات محلية تسير بجانبهم وتعكس كل تحركاتهم.
وفي مقابل تبادل خبراتها، تلقت كييف مجموعة من اتفاقيات التعاون الأمني ووعودًا بالذخيرة.
أما في منطقة الساحل، وهي منطقة شبه قاحلة شاسعة تقع إلى الجنوب من الصحراء الكبرى، فإن الوضع أكثر تعقيدا.
وتحاول روسيا تأكيد نفسها كلاعب قوي في أفريقيا، وخاصة في منطقة الساحل الغنية بالمعادن والمعرضة للانقلابات. وحاولت ملء الفراغ الأمني الذي خلفه انسحاب القوات الفرنسية والقوات الغربية الأخرى في السنوات الأخيرة، ودعمت الحكومات مقابل المال وحقوق التعدين المربحة.
في البداية، قام الكرملين بالاستعانة بمصادر خارجية لهذه العمليات لمجموعة فاغنر، وهي شركة عسكرية خاصة يملكها أمير الحرب المغامر يفغيني بريجوزين. وبعد وفاة بريجوزين في أعقاب محاولته الانقلابية في عام 2023، قامت موسكو بدمج ما تبقى من فاغنر مع جيشها النظامي، وأنشأت الفيلق الأفريقي، الذي ينتشر لدعم حلفاء موسكو المحليين.
وتندمج المجموعة الأوكرانية في مالي مع جماعة انفصالية تطلق على نفسها اسم جبهة تحرير أزواد وتتألف في معظمها من متمردي الطوارق الشماليين. وقال اثنان من الأوكرانيين المنتشرين هناك لشبكة CNN إنهم لا يشاركون بشكل مباشر في القتال على الخطوط الأمامية، لكنهم يقدمون الدعم والتدريب والمساعدة العملياتية للمتمردين.
“أقوم بتنسيق عملياتهم عن بعد. وقال أحد مشغلي الطائرات بدون طيار الأوكرانيين الموجودين حاليًا في مالي لشبكة CNN: “تصلني الإشارة من طائراتهم بدون طيار عبر الإنترنت، وأخبرهم على الفور عبر الراديو بما يجب عليهم فعله وإلى أين يطيرون”.
«يخرجون في مهمات، ثم يعودون إلي، فنطلع على كل تفاصيل أعمالهم. وقال: “لا أخرج إلى الخطوط الأمامية بنفسي، لقد كان ذلك أمراً مباشراً من رؤسائي”.
وقد اتهمت روسيا أوكرانيا في السابق بالمشاركة في مذابح ضد المدنيين في مالي ــ وهو الاتهام الذي نفته كييف. وبشكل منفصل، أصدرت منظمة هيومن رايتس ووتش الحقوقية تقريرين خلال الصيف يتهمان القوات الروسية في مالي بقتل مدنيين، وتقرير آخر ذكر أن “جميع الأطراف” المنخرطة بشكل مباشر في الصراع هاجمت المدنيين بشكل غير قانوني خلال تصاعد أعمال العنف في إبريل/نيسان. ولم يذكر التقرير أوكرانيا.
وردا على سؤال حول هذه المزاعم الشهر الماضي، قال وزير الخارجية الروسي سيرجي لافروف للصحفيين إن الفيلق الأفريقي “يعمل بشكل صارم ضمن حدود الشرعية” و”استجابة للطلبات الرسمية من الحكومات الشرعية للدول الأفريقية”.
وقال مصدر استخبارات الدفاع الأوكراني لشبكة CNN إن الهدف من عمليات الانتشار في الخارج هو الضغط على روسيا وتقويض فكرة أن موسكو يمكن أن تكون حليفًا موثوقًا به. وقال المصدر: «نحول تجربتنا في مجال (الطائرات بدون طيار) إلى أداة في السياسة الخارجية».
لكنه قال إن المهمة مفيدة أيضًا للأوكرانيين لأنها تمنحهم فرصة لاختبار معداتهم ومهاراتهم في بيئة مختلفة تمامًا – ولإظهار نجاح أساليبهم في كل مكان لشركائهم.
“الغبار والحرارة يتسببان في تعطل المعدات بشكل أسرع. وقال: “المرشحات، والتبريد، وحماية الإلكترونيات، والبطاريات… كل شيء يعمل بشكل مختلف (و) يتطلب تكيفًا جديًا”، مضيفًا أنه حتى الطريقة التي تخوض بها الحرب مختلفة تمامًا.
وأضاف: “في أوكرانيا، هناك كثافة عالية وضربات ضخمة وضغط مستمر. فالأمر هنا أقرب إلى حرب مناورة على مناطق واسعة، ونصب كمائن، والسيطرة على الطريق، والعمل في مجموعات صغيرة والاعتماد على معرفة التضاريس.
وقال إن الاختلافات في الانضباط والتدريب تتطلب التكيف من كلا الجانبين، مضيفًا: «نحن نعلمهم التكتيكات؛ يعلموننا البقاء والقتال
وتستخدم روسيا أيضًا عملياتها في أفريقيا لتوسيع وتكييف تكنولوجيتها العسكرية. وفي هذا الأسبوع فقط، عرضت شركة تصدير الأسلحة المملوكة للدولة، روسوبورون اكسبورت، صواريخ وطائرات بدون طيار جديدة في معرض العلمين الدولي للطيران في مصر، حيث صرح رئيس الوكالة لوكالة تاس للأنباء الروسية بأن هذه الأسلحة “ثبتت صلاحيتها” للقتال في أفريقيا والشرق الأوسط.
إن الوحدات الأوكرانية صغيرة، ولكنها علامة على ثقة أوكرانيا المتزايدة في أن خبرتها في الطائرات بدون طيار قد رفعت مكانتها العالمية.
وقالت هيني نسايبيا، كبيرة محللي غرب أفريقيا في منظمة بيانات مواقع النزاعات المسلحة وأحداثها (ACLED)، وهي منظمة مستقلة لرصد الصراعات، لشبكة CNN إن مالي هي إحدى الدول التي تلعب فيها روسيا الآن دورًا حاسمًا.
وقال: “إنهم يوفرون شريان حياة أساسي للنظام”، مضيفًا أن قوات الفيلق الأفريقي كانت “فعالة في منع حدوث انهيار أكثر عمقًا، وربما حتى سقوط النظام”.
وأضاف نسيبيا “لكن (الروس) يحتاجون أيضا إلى وجود هذا النظام العسكري حتى يتمكنوا من البقاء في مالي”.
جاءت الادعاءات الأولى بأن أوكرانيا تساعد الطوارق في عام 2024. ففي يوليو/تموز من ذلك العام، نصب المتمردون كمينًا وقتلوا العشرات من مقاتلي فاغنر والجنود الماليين بالقرب من بلدة تنزاواتن، على الحدود مع الجزائر.
وقال أندريه يوسوف، المتحدث باسم المخابرات الدفاعية الأوكرانية، في ذلك الوقت، إن المتمردين تلقوا “المعلومات اللازمة” لمحاربة الروس. ورغم أن أوكرانيا أنكرت في وقت لاحق أي تعاون جوهري مع المتمردين، فقد أثار تعليق يوسوف ردود فعل عنيفة من جانب المجالس العسكرية في مالي والنيجر وبوركينا فاسو، التي تقدمت بشكوى رسمية إلى مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة، متهمة أوكرانيا برعاية الإرهابيين.
طلبت CNN من استخبارات الدفاع التعليق على هذا المقال وتمت إحالتها إلى التعليقات السابقة التي أدلى بها المسؤولون.
وقال مشغل الطائرة بدون طيار لشبكة CNN إن الأوكرانيين ساعدوا أيضًا المتمردين في الاستيلاء على مدينة كيدال الاستراتيجية شمال مالي في وقت سابق من هذا العام. وشن متمردو الطوارق والمسلحون المرتبطون بتنظيم القاعدة هجمات متزامنة ضد القوات الروسية، مما أجبرهم على الانسحاب. واتهمت وزارة الدفاع الروسية كييف بلعب دور في الهجوم، قائلة في بيان إن “مدربين من المرتزقة الأوكرانيين والأوروبيين” قاموا بتدريب المتمردين قبل الهجوم.
وقال نسيبيا إن الاستيلاء على كيدال يمثل هزيمة كبيرة للنظام المالي والقوات الروسية التي تدعمه.
وقال لشبكة سي إن إن: “لقد كانت نكسة كبيرة أنهم فقدوا كيدال واضطروا إلى التفاوض على ممر آمن حتى يتمكنوا من الانسحاب”. ومع ذلك، قال نسيبيا إن الوضع كان من الممكن أن يكون أسوأ بكثير بالنسبة للنظام المالي، لولا مساعدة الفيلق الأفريقي الروسي.
وقد سلط الهجوم في كيدال الضوء على الفارق الهائل الذي يمكن أن تحدثه الطائرات بدون طيار في ساحة المعركة في مالي وأماكن أخرى في منطقة الساحل، حيث لا تزال الحرب تميل إلى خوض الحرب بطرق أكثر تقليدية، باستخدام قوات مشاة مجهزة بأسلحة بدائية.
وقال الأوكرانيون في مالي لشبكة CNN إن الشراكة مع الطوارق هي شراكة ملائمة، وليست بالضرورة قناعة.
وقال مصدر استخبارات الدفاع: “الثقافة والدين مختلفان، ولكن عندما تتعرض للهجوم من قبل نفس الأغبياء، فإن الاختلافات الأيديولوجية تتلاشى في الخلفية”.
وقال مشغل الطائرة بدون طيار لشبكة CNN إن آرائه ومشاعره الشخصية لا علاقة لها بالموضوع.
ووصف بعض المتمردين بأنهم “متطرفون” يميلون إلى إطلاق النار بشكل عفوي في الهواء والتصرف “بطرق تخريبية”.
“في بعض الأحيان يكون من الصعب عاطفياً تجاهل أشياء معينة. وقال لشبكة CNN: “يحدث أننا على نفس الجانب من المتاريس الآن. إذا استمر هؤلاء الرجال في التغلب على الروس بنجاح، فسنكون سعداء للغاية بتدريبهم”.
وهو يعتقد أن أي عملية تضعف الروس يمكن أن تساعد أوكرانيا على تحريك الإبرة نحو النصر في الداخل. “إنه يضغط عليهم. وقال لشبكة CNN: “هذه القصة بأكملها لها نتائج نفسية وحقيقية”.
أسطول “ظل” روسي وطائرة بدون طيار تابعة للبحرية الأوكرانية هاربة
وفي وقت سابق من هذا العام، رصدت مجموعة من الصيادين اليونانيين سفينة سوداء غامضة تطفو بالقرب من جزيرة ليفكادا غرب البلاد.
وتبين أنها طائرة بدون طيار تابعة للبحرية الأوكرانية تحمل متفجرات. وأصدرت اليونان احتجاجا دبلوماسيا رسميا إلى أوكرانيا واعتذرت كييف رسميا عن الحادث، لكنها ألقت باللوم على روسيا في خلق الوضع من خلال مهاجمة أوكرانيا واستخدام أسطول “الظل” من ناقلات النفط. وتسمح هذه العقوبات لروسيا ببيع نفطها في تحدٍ للعقوبات الدولية، مما يساعد في تمويل الحرب.
وقال مصدر استخبارات الدفاع الأوكراني لشبكة CNN إن الطائرة بدون طيار هربت من مشغلين أوكرانيين منتشرين في شمال غرب ليبيا، حيث يتمركزون منذ نهاية عام 2025.
تم الإبلاغ عن وجودهم هناك لأول مرة من قبل هيئة الإذاعة العامة الفرنسية (RFI) في الربيع، وعلى الرغم من عدم تأكيد الحكومة الأوكرانية رسميًا وجودهم، إلا أنه أصبح الآن سرًا مفتوحًا. وقال أحد مشغلي الطائرات بدون طيار البحرية الأوكرانية المنتشرين في ليبيا لشبكة CNN إن وحدته كانت تستخدم القاعدة العسكرية الدولية في مصراتة كمنصة انطلاق لمهاجمة أسطول الظل الروسي مقابل تدريب القوات المحلية.
ومثل مشغل الطائرات بدون طيار في مالي، تم تجنيده في وقت سابق من هذا العام من قبل المخابرات الدفاعية الأوكرانية مباشرة من منصبه السابق في أوكرانيا.
ولم تخف أوكرانيا ــ التي ساهمت منذ فترة طويلة في بعثات الأمم المتحدة لحفظ السلام في شمال ووسط أفريقيا قبل الغزو الروسي الشامل ــ رغبتها في التحول إلى لاعب من نوع مختلف في القارة.
قال كيريلو بودانوف، رئيس المخابرات الأوكرانية السابق والذي يشغل الآن منصب رئيس مكتب زيلينسكي الرئاسي، في عام 2023 إن هدف أوكرانيا هو “الاستمرار في قتل الروس في أي مكان على وجه هذا العالم حتى النصر الكامل لأوكرانيا”.
إنه شعور مشترك بين جميع القوات الأوكرانية التي تحدثت مع شبكة سي إن إن.
وفي يوم الاثنين، أشار بودانوف مرة أخرى إلى البصمة العالمية المتنامية لأوكرانيا، حيث نشر بياناً على وسائل التواصل الاجتماعي يحتفل بجهود الاستخبارات الدفاعية في حماية مصالح البلاد في جميع أنحاء العالم، من “روسيا إلى أفريقيا، ببدلة ومموهة”.
