رافق الجيش الأمريكي 40 سفينة تجارية تحمل 18 مليون برميل من النفط عبر مضيق هرمز، وهو أعلى مستوى في زمن الحرب حيث تبادلت إيران والولايات المتحدة جولة جديدة من الضربات يوم الثلاثاء، حسبما قال مسؤولان أمريكيان مطلعان على العمليات لشبكة CNN.
قبل بدء الحرب قبل ما يزيد قليلاً عن ستة أشهر، كان ما يقرب من 20 مليون برميل يوميًا يمر عبر المضيق.
وقال المسؤولون إن الولايات المتحدة استخدمت مجموعة من الأصول الجوية والبحرية والفضائية ليس فقط لمواصلة ضرب قدرة إيران على مهاجمة السفن التجارية في المضيق، بل صدت في الوقت نفسه موجات من هجمات الطائرات بدون طيار أثناء قيامها بعمليات المرافقة المحفوفة بالمخاطر للسفن التي تحمل ملايين البراميل من النفط.
وأضاف المسؤول الأول أن القوات الأمريكية قامت أيضًا بتحييد صواريخ كروز المضادة للسفن خلال عملية المرافقة.
يأتي ذلك في الوقت الذي ركزت فيه الولايات المتحدة استراتيجيتها في الحرب على إعطاء الأولوية لضرب الأهداف حول المضيق، وإجراء عمليات مرافقة للسفن التجارية عبر الممر المائي الرئيسي والحفاظ على حصارها البحري على الموانئ الإيرانية كجزء من “الضغط الكامل” من قبل إدارة ترامب لزيادة الضغط الاقتصادي على قيادة النظام، وفقًا للمسؤولين.
وعلى الرغم من أن عملية يوم الثلاثاء كانت ناجحة، إلا أن المسؤولين لا يتوهمون أن الحل السريع للصراع قريب، ولا تزال شركات الطاقة قلقة بشأن المخاطر الهائلة التي ينطوي عليها إرسال سفنها عبر المضيق، حتى مع الحراسة العسكرية. وتظل أسعار الطاقة مرتفعة، الأمر الذي يتسبب في اضطرابات في سوق السندات العالمية.
أما الأولويات المعلنة الأخرى للرئيس دونالد ترامب، بما في ذلك العمليات التي تركز على القضاء على عناصر البرنامج النووي الإيراني، فقد تم تأجيلها بشكل فعال في الوقت الحالي، وفقًا للمسؤول الأول، الذي أكد مجددًا أن القيادة المركزية الأمريكية قد تم توجيهها لتركيز كل جهودها نحو المضيق ومنع صادرات النفط من مغادرة أو دخول الموانئ الإيرانية.
وقد أشار ترامب نفسه مؤخرًا إلى أنه راضٍ عن ترك مخزون إيران من اليورانيوم عالي التخصيب، والذي لم يتم تدميره بالكامل في الضربات الأمريكية العام الماضي على ثلاث منشآت نووية رئيسية، مدفونًا ومراقبته من صور الأقمار الصناعية – على الرغم من إصراره سابقًا على أن تأمين المواد يمثل أولوية قصوى في الصراع الحالي.
وفي يوم الثلاثاء، أجرت الولايات المتحدة عملية متعددة الأوجه بما يتماشى مع الاستراتيجية الحالية، حيث ضربت ما يقرب من 60 هدفًا عسكريًا حول المضيق – بما في ذلك مواقع الدفاع الجوي، وأنظمة الرادار، والأصول البحرية، وقدرات زرع الألغام، ومواقع الاتصالات – بينما كانت ترافق السفن في نفس الوقت، حسبما قال المسؤولان لشبكة CNN.
وقال المسؤول الثاني إن الجيش الأمريكي يتوقع مواصلة شن ضربات هجومية بالقرب من المضيق، ويرجع ذلك جزئيا إلى أن إيران أثبتت أن لديها القدرة على إعادة بناء قدراتها بطريقة تتطلب صيانة مستمرة. إن تنفيذ تلك الضربات يرقى إلى مستوى “قص العشب” أو لعبة “ضرب الخلد” في خدمة إضعاف قدرة إيران على تهديد السفن التجارية.
لكنها أيضًا جزء مهم من الإستراتيجية العسكرية الأوسع نطاقًا للتقليل بشكل منهجي من قدرة إيران على الاستفادة من المضيق.
وقال المسؤول الأمريكي الثاني إن الحصار الأمريكي منع إيران من تصدير أي نفط منذ يوليو تموز.
وقال ترامب يوم الأربعاء إن الجولة الأخيرة من الضربات الأمريكية تجاوزت استهداف أنظمة الرادار الإيرانية، في محاولة للقضاء على قدرة البلاد على تعقب السفن عبر مضيق هرمز.
وقال من المكتب البيضاوي: “لقد كانوا يحاولون رؤية السفن”. “إنهم لا يستطيعون رؤيته لأنه ليس لديهم رادار، لأننا فجرناه، وفجرنا أكثر بكثير من رادارهم الليلة الماضية.”
ولم يحدد ترامب الأهداف الأخرى التي استهدفها هجومه. لكنه أصر مرة أخرى على أن الولايات المتحدة تحتفظ بالسيطرة على المضيق وأثبتت أنها تستطيع ضرب الأصول الإيرانية على طول الخط الساحلي بينما تدافع عن السفن ضد أي هجمات قادمة.
ومع ذلك، يبقى أن نرى ما إذا كانت العمليات العسكرية المتعددة الجوانب سوف تجبر إيران في نهاية المطاف على الاستسلام – وحتى لو حدث ذلك – فكم من الوقت قد يستغرق الأمر حتى يحدث ذلك.
ألمح وزير الخزانة سكوت بيسنت إلى ارتفاع طفيف في تدفق النفط عبر المضيق في وقت سابق من هذا الأسبوع، وسط تصاعد التوترات الأخيرة بين الولايات المتحدة وإيران، وقال لشبكة CNBC إن تلك الصادرات وصلت إلى مستوى قياسي في زمن الحرب يوم الاثنين بأكثر من 17 مليون برميل يوميًا. وقال بيسنت: “هذه ليست سيطرة إيرانية على المضيق”.
وقال مسؤولون أمريكيون لشبكة CNN إنهم يعتقدون أن المضيق يمثل أصلاً منخفض القيمة بالنسبة لإيران، مشيرين إلى التقدم الأخير كدليل على هذا التقييم. لكن من المرجح أن إيران، في الوقت نفسه، لا تزال ترى قدرتها على التأثير سلباً على تدفق حركة المرور من خلال التهديدات الموثوقة للشحن التجاري بمثابة نقطة ضغط، وتظل شركات الشحن على نطاق واسع متشككة في قدرة الولايات المتحدة على تنفيذ نظام مستدام.
أصر مسؤولو ترامب مرارًا وتكرارًا على أن كمية النفط التي تعبر المضيق أكبر مما هو معروف علنًا بسبب الممارسة الروتينية المتزايدة للسفن المتمثلة في إيقاف تشغيل أجهزة الإرسال والاستقبال الخاصة بها حتى تظل غير مكتشفة أثناء تحركها عبر الممر المائي. أغلقت معظم السفن التجارية الأربعين، إن لم يكن جميعها، التي تحركت عبر مضيق هرمز يوم الثلاثاء، أجهزة الإرسال والاستقبال الخاصة بها في محاولة لتجنب اكتشافها، وفقًا للمسؤول الأول المطلع على العملية.
وفي أغسطس/آب، ادعى وزير الطاقة كريس رايت أن صادرات النفط من الشرق الأوسط ارتفعت إلى مستويات ما قبل الحرب لفترة من الوقت.
ومع ذلك، على الرغم من أسابيع من الجهود المتضافرة للسيطرة على المضيق، لا تزال الإدارة تواجه شكوكًا شديدة من مسؤولي الصناعة والمحللين الذين يقولون إن الولايات المتحدة لم تثبت بعد أنها تستطيع دعم مزاعمها بشكل موثوق بشأن “السيطرة الكاملة” على طريق الشحن.
قال أحد الأشخاص المطلعين على ديناميكيات الصناعة: “من الآمن أن نقول إن الإدارة لم تغط نفسها بالمصداقية”، مضيفاً أنه حتى لو كانت الارتفاعات اليومية في حجم الشحن مشروعة، “لا أعرف أي شخص يعتقد أن المتوسط هو هذا القدر”.
وفي غضون ذلك، قال شخصان مطلعان على الديناميكيات إن شركات الشحن التجارية التي تختار عبور المضيق تتخذ هذه القرارات إلى حد كبير على أساس كل حالة على حدة. كما ارتفع سعر استئجار ناقلة نفط عبر المضيق بشكل كبير، حيث تقدر بعض التقديرات التكلفة بأكثر من 500 ألف دولار في اليوم، مما يوفر حافزًا ماليًا إضافيًا للشركات المستأجرة الراغبة في المخاطرة بالرحلة.
لكن الصناعة بشكل عام لا تزال تبحث عن مزيد من الطمأنينة. ولا تزال تكلفة التأمين على السفن، التي ارتفعت في بداية الحرب، مرتفعة، مما يزيد من الحسابات الصعبة التي تجريها الشركات البحرية. وحتى لو لم تكن ناجحة، فإن التقارير المستمرة عن الهجمات الإيرانية على السفن التي تمر عبر المضيق تظل رادعًا.
ويمثل النفط أيضًا شكلاً واحدًا فقط من أشكال البضائع المرتبطة بالطاقة التي تتحرك عبر الممر المائي. يبدو أن الناقلات التي تحمل مصادر طاقة أخرى، وبالتحديد الغاز الطبيعي المسال، تظهر المزيد من الحذر بسبب العواقب الكارثية المحتملة في حالة إصابة السفن التي تحمل هذا النوع من البضائع بطائرة بدون طيار أو لغم أو صاروخ إيراني، وفقًا للمسؤول الأول المطلع على العمليات العسكرية الأمريكية المستمرة حول إيران.
ويعترف بعض المسؤولين الأميركيين بأن الأمر من المرجح أن يستغرق الجيش الأميركي بعض الوقت والمثابرة ليس فقط لمواصلة العمل من خلال قائمة الأهداف غير المكتملة للأصول العسكرية الإيرانية بالقرب من المضيق ــ القدرات التي أعيد تشكيلها جزئياً على الأقل خلال فترة التوقف الأخير للقتال ــ ولكن أيضاً لإقناع صناعة الشحن بأن السفر آمن.
ويتضمن الأخير إجراء عمليات مرافقة متسقة مثل ما حدث يوم الثلاثاء حيث قامت القوات الأمريكية برعاية السفن التجارية عبر ممر تم تطهيره من الألغام. وبحلول الشهر المقبل، يأمل الجيش الأمريكي في توسيع هذا الممر عبر المضيق للسماح للسفن بالمناورة بحرية أكبر – بهدف زيادة كمية النفط المتدفقة عبر الممر المائي بشكل مطرد.
وقد حددت شبكة CNN السفن التجارية الواردة والصادرة المحددة التي قامت بالرحلة عبر المضيق يوم الثلاثاء – وهي سفن ترفع علم دول أجنبية مختلفة تتراوح من المملكة العربية السعودية إلى فرنسا.
في وقت سابق من الصراع، حاول الجيش الأمريكي إطلاق عملية مرافقة مماثلة – أطلق عليها اسم “مشروع الحرية” – والتي تم إغلاقها بسرعة بعد أن فاجأ الإعلان حلفاء الخليج الرئيسيين، وتحديدا المملكة العربية السعودية، مما أدى إلى تهديدات بمنع وصول الأمريكيين إلى القواعد والتحليق فوق عمليات ضد إيران.
وبعد أشهر، بدا أن الحرب تدخل مرحلة جديدة، ومع قيام المتمردين الحوثيين الآن بشن هجمات ضد المملكة العربية السعودية، هناك المزيد من الدعم من الشركاء الإقليميين لعمليات المرافقة عبر المضيق، حسبما قال أول مسؤول مطلع على العملية.
