عندما فاز بول بيا بانتخاباته الرئاسية الأولى في الكاميرون عام 1984، كان نفورمي بيمي يبلغ من العمر 23 عاماً ولا يزال طالباً.
يبلغ عمر بيم الآن 65 عامًا ويتقاعد من التدريس. يبلغ بيا من العمر 93 عاما ــ ولا يزال رئيسا. وفي العام الماضي، فاز بفترة رئاسية ثامنة متنازع عليها والتي قد تبقيه في منصبه حتى يبلغ ما يقرب من 100 عام.
وقال بيا قبل الانتخابات التي وصفها خصومه بأنها مزورة وشابتها اشتباكات دامية بين المتظاهرين والشرطة: “الأفضل لم يأت بعد”.
لكن خلال الشهرين الماضيين، كان الرجل الذي يحكم الكاميرون منذ عام 1982، عندما تولى السلطة كرئيس للوزراء بعد استقالة الرئيس الحالي، على بعد آلاف الأميال. وغادر في 7 يونيو/حزيران الماضي لقضاء ما وصفه مكتبه بـ “إقامة خاصة قصيرة في أوروبا”، وهي أطول فترة غياب متواصلة له عن الدولة الواقعة في وسط إفريقيا منذ سنوات.
وفي الأسبوع الماضي، قال المتحدث باسم الحكومة رينيه إيمانويل سعدي لإذاعة RFI الفرنسية إن بيا كان في جنيف بسويسرا ولم يدخل المستشفى، لكنه لم يقدم المزيد من التفاصيل حول مكان وجوده.
بيا هو ثاني رئيس للكاميرون منذ الاستقلال في عام 1960 وأحد الزعماء الأطول خدمة في العالم. فاز بمنصبه لأول مرة في عام 1984 في ظل نظام الحزب الواحد، ثم فاز بستة انتخابات أخرى بعد إدخال سياسة التعددية الحزبية.
وقد أمضى فترات طويلة في الخارج خلال فترة رئاسته. لكن غيابه الأخير أثار تساؤلات حول صحته ومن يدير البلاد أثناء غيابه.
وكانت الشائعات حول صحة بيا ومكان وجوده جزءا من الحياة العامة في الكاميرون منذ فترة طويلة، حيث نادرا ما يظهر في الأماكن العامة. واضطر مكتبه مرارًا وتكرارًا إلى الرد على التكهنات بأنه كان مريضًا للغاية أو توفي. وفي عام 2024، حظرت الحكومة المناقشات الإعلامية حول صحته، ووصفتها بأنها مسألة تتعلق بالأمن القومي.
ويعكس حكم بيا الطويل أيضاً تبايناً أوسع في مختلف أنحاء أفريقيا. تتمتع القارة بأصغر سكان العالم شبابا، لكن العديد من البلدان لا تزال تحت قيادة قادة كبار السن بدأت حياتهم السياسية قبل عقود من الزمن، بما في ذلك شخصيات التحرير السابقة التي تحكم الآن في عصر مختلف.
بالنسبة لملايين الكاميرونيين، فإن بيا هو الرئيس الوحيد الذي عرفوه على الإطلاق.
ومن بينهم أطفال بيم. أكبره يبلغ من العمر 32 عامًا، وأصغره يبلغ من العمر 18 عامًا.
وينتمي أبيت رياسي آشا، طالب الدكتوراه البالغ من العمر 26 عاماً وزعيم الشباب المجتمعي في جامعة ياوندي الثانية، إلى نفس الجيل.
وقال آشا، الذي صوت لأول مرة في الانتخابات الرئاسية العام الماضي، دعماً لمرشح المعارضة الشاب صامويل هيرام إيودي، 38 عاماً: “عندما كنت صغيراً، كان الرئيس بيا هو الرئيس الوحيد الذي أعرفه، لذا كانت رئاسته جزءاً من تجربتي الكاملة مع الكاميرون”.
وبعد أكثر من أربعة عقود من حكم الرئيس نفسه، تزايدت الأسئلة حول قيادته.
وقال آشا عن غياب بيا الطويل: “نظراً لأن هذا حدث مراراً وتكراراً على مر السنين، فقد اعتاد العديد من الكاميرونيين عليه”. “لكن الاعتياد على شيء ما لا يعني بالضرورة أن الناس يجب أن يتوقفوا عن طرح الأسئلة حول كيفية حكم البلاد”.
ودعا إيودي، الذي احتل المركز الثامن في الانتخابات الرئاسية التي جرت العام الماضي، والتي مُنع العديد من المرشحين، بما في ذلك أحد المنافسين الرئيسيين بيا، من خوض المنافسة، البرلمان إلى مطالبة المجلس الدستوري الكاميروني بالنظر فيما إذا كان غياب بيا يرقى إلى مستوى وجود منصب شاغر في الرئاسة. ولكن من غير المرجح أن تنجح مثل هذه الخطوة، وذلك نظراً لهيمنة الحركة الديمقراطية الشعبية الكاميرونية الحاكمة في الكاميرون.
وعلى الرغم من غيابه، واصل بيا اتخاذ قرارات رئيسية من الخارج، بما في ذلك تعديل وزاري كبير أعلن عنه في وقت سابق من هذا الشهر. ومع ذلك، فإن التساؤلات حول إقامته الطويلة في الخارج جعلت المسؤولين يؤكدون للكاميرونيين علناً أن رئيسهم لا يزال على قيد الحياة.
ونفى المتحدث باسم الحكومة سعدي المخاوف بشأن فراغ السلطة، قائلا لإذاعة فرنسا الدولية إن “الرئيس بول بيا على قيد الحياة” و”سيعود قريبا”.
Bime كبير بما يكفي ليتذكر متى بيا كان التغيير. سمع اسم بيا لأول مرة في السبعينيات، عندما شغل منصب الأمين العام للرئاسة في عهد أول رئيس للكاميرون بعد الاستقلال، أحمدو أهيدجو. وبعد استقالة أهيدجو عام 1982، تولى بيا السلطة.
وعندما ظهر بيا لأول مرة على بطاقة الاقتراع بعد ذلك بعامين، رأى بيم فيه “ممثلا للأمل”، على حد قوله. “كنا نعتقد أنه كان شابا وديناميكيا – وسيم أيضا. كان يعني الكثير للكاميرونيين.”
قليلون تصوروا أن الرجل الذي اعتبروه بداية جديدة سيبقى في السلطة لعقود من الزمن. بالنسبة لمنتقديه، فإن خيبة الأمل لا تتعلق فقط بالمدة التي قضاها بيا في منصبه، بل بما يعتبرونه فشله في تحسين حياة الكاميرونيين العاديين.
وقال المحلل السياسي كولينز مولوا إيكومي، وهو كاميروني مقيم في ألمانيا، إنه رأى بعض مشاكل البلاد بشكل مباشر عندما زار الكاميرون في أبريل.
“الطرق في الكاميرون سيئة للغاية. حتى أنني شهدت حادثًا مميتًا”.
وأشار إيكومي أيضًا إلى انقطاع التيار الكهربائي المتكرر والفساد ونقص فرص العمل للشباب.
وقال ويلسون تامفوه، أستاذ القانون العام والدولي في جامعة دشانغ في غرب الكاميرون، إن البلاد لديها مؤسسات يمكنها الحفاظ على استمرار عمل الحكومة عندما يفوض الرئيس المسؤوليات. وقال إن المهام الرئيسية يمكن أن يتولىها رئيس الوزراء والأمين العام لرئاسة الجمهورية والوزراء.
لكن السؤال الأكبر، كما قال تمفوه، هو ما إذا كانت الحكومة تحل مشاكل البلاد الطويلة الأمد.
وقال لشبكة سي إن إن: “الناس يريدون حل الأزمة الناطقة باللغة الإنجليزية، وتحسين مستويات المعيشة، والمزيد من الطرق الجيدة، وتقليل عدد الأشخاص الذين يحملون شهادات جامعية في الشوارع، وأكثر من ذلك”، في إشارة إلى الصراع الانفصالي المستمر منذ سنوات في المناطق الناطقة باللغة الإنجليزية في الكاميرون.
وعندما يترك بيا منصبه في نهاية المطاف، فإن خليفته سيرث دولة تواجه أيضًا هجمات من قبل مسلحي بوكو حرام في الشمال وإحباطًا اقتصاديًا عميقًا بين الشباب.
الرعاية الصحية هي مصدر قلق آخر. وقال إيكومي إن الحصول على رعاية صحية جيدة لا يزال بعيد المنال بالنسبة للعديد من الكاميرونيين.
– متوسط العمر المتوقع في البلاد أقل من 70 عامًا. ومع ذلك، فقد تجاوزت بيا ذلك بكثير بسبب حصولها على الرعاية الصحية الطبية في الخارج، والتي لا يستطيع المواطن الكاميروني العادي الوصول إليها بسبب الفقر.
ولا يقتصر هذا الانقسام على الكاميرون. في جميع أنحاء أفريقيا، سعت النخب السياسية في كثير من الأحيان إلى الحصول على الرعاية الصحية أو الحفاظ على منازل في الخارج، حتى في حين تعاني الخدمات العامة في الداخل.
أما بالنسبة لبيم فإن السؤال أكثر شخصية: هل سيعيش ليرى رئيساً آخر؟
فبعد عقود من انتظار التغيير، يخشى أن لا يحدث التغيير وأن يعيش بيا بعده وبعد كثيرين غيره ممن لا يشكلون جزءاً من نخبة البلاد.
وأضاف: “في أي وقت يصابون بنزلة برد، يهربون إلى الخارج ويتم الاعتناء بهم، لكن الكاميرونيين الآخرين يموتون بسبب نقص الرعاية”.
