استحوذت المعركة المتصاعدة لشراء واحدة من أكبر جوائز هوليوود – Warner Bros. Discovery – على انتباه الرئيس دونالد ترامب لأنه يرى أن مصالحه الخاصة متشابكة في الصفقة ويبدو أنه مستعد لمحاولة التأثير على نتائجها.
مساء الأحد، أعلن ترامب أنه “سيشارك” في القرارات التنظيمية بشأن ما إذا كان سيتم السماح ببيع الشركة المقترح لشركة Netflix، التي أعلنت عن صفقة بقيمة 72 مليار دولار لشراء جزء كبير من شركة Warner Bros. Discovery الأسبوع الماضي. وعادة ما يتم الاحتفاظ بمثل هذه القرارات على مسافة بعيدة عن البيت الأبيض.
في صباح اليوم التالي، أطلقت شركة منافسة، باراماونت، عرضًا عدائيًا للاستحواذ على شركة وارنر براذرز ديسكفري، مستشهدة جزئيًا بـ “عملية الموافقة التنظيمية الصعبة” لشركة Netflix للحصول على الموافقة على صفقتها.
وتجنب ترامب الانحياز إلى أي طرف عند الضغط عليه بشأن التطورات بعد ساعات قليلة.
وقال ترامب من غرفة مجلس الوزراء في البيت الأبيض: “ليس أي منهم من أصدقائي المقربين بشكل خاص”. “أريد أن أفعل الصواب. من المهم جدًا أن تفعل ما هو صحيح
ومن خلال تقديم موقف غير ملتزم مع الاستمرار في تحمل المسؤولية الشخصية عن النتيجة، كان ترامب يضع نفسه بشكل مباشر في قلب صفقة يمكن أن تعيد تشكيل صناعة الأفلام الأميركية وشركات الأخبار.
وعلى الرغم من ادعائه بأن أياً من اللاعبين لم يكن من أصدقائه، إلا أن ترامب مقرب من الملياردير لاري إليسون، الذي أصبح ابنه، ديفيد، الرئيس التنفيذي لشركة باراماونت هذا العام من خلال الاندماج مع شركته الأصغر، Skydance Media. وقال مسؤول كبير في البيت الأبيض إن إليسون وترامب ناقشا احتمال الاستحواذ على باراماونت.
في النسخة الدقيقة من ملفها المقدم إلى لجنة الأوراق المالية والبورصات، كشفت شركة باراماونت أن صهر ترامب جاريد كوشنر متورط في جهود الاستحواذ على الشركة باعتباره داعمًا ماليًا من خلال شركة الأسهم الخاصة الخاصة به (قال ترامب يوم الاثنين إنه لم يناقش الأمر أبدًا مع كوشنر).
ولطالما تكهن مستشارو البيت الأبيض بشأن من سيشتري شركة Warner Bros. Discovery، وهي الشركة الأم لشبكة CNN، بعد أن أعلنت الشركة أنها معروضة للبيع في وقت سابق من هذا الخريف.
وقد فكر مسؤولو البيت الأبيض بشكل خاص في أن الاستحواذ على باراماونت قد يعني إنشاء غرفة أخبار لشبكة سي إن إن بقيادة الصحفي والمعلق باري فايس، الذي تولى مؤخرًا رئاسة شبكة سي بي إس المملوكة لشركة باراماونت، وهو ما اعتبروه نتيجة إيجابية. وأخبر الرئيس مستشاريه أنه سيدعم تغيير القيادة في شبكة الكابل، الأمر الذي أثار غضبه في كثير من الأحيان.
وقال ديفيد إليسون عندما سئل يوم الاثنين على قناة سي إن بي سي عما إذا كان ترامب يتبنى فكرة امتلاك باراماونت لشبكة سي إن إن: “لقد أجرينا محادثات رائعة مع الرئيس حول هذا الأمر”. “لكنني أعتقد أنني لا أريد أن أتحدث عنه بأي شكل من الأشكال أو الشكل”.
ومع ذلك، فإن ولاءات ترامب لا تبدو واضحة المعالم. وبدا أنه طمس ولاءاته يوم الاثنين عندما عبر عن إحباطه من شركة باراماونت، قائلاً إنها خيبت أمله في إدارتها لبرنامج “60 دقيقة” على شبكة سي بي إس نيوز.
وكتب الرئيس على موقع Truth Social، في إشارة إلى تسوية بقيمة 16 مليون دولار دفعتها الشركة السابقة هذا العام لحل الدعوى القضائية التي رفعها ترامب: “إنهم ليسوا أفضل من المالك القديم، الذي دفع لي ملايين الدولارات مقابل تقارير كاذبة عن رئيسك المفضل، أنا”. “منذ أن اشتروه، أصبح برنامج 60 دقيقة أسوأ في الواقع!”
قال أحد المصادر المطلعة على المنشور إن ترامب كان مجرد تنفيس عن أن البرنامج أعطى النائبة عن الحزب الجمهوري مارجوري تايلور جرين منصة في عرضها يوم الأحد بينما يواصل الخلاف العلني معها، ولم يعبر عن رأي بشأن محاولة باراماونت للاستحواذ على شركة وارنر براذرز ديسكفري.
وفي الوقت نفسه، وصف ترامب الرئيس المشارك لشركة Netflix، تيد ساراندوس، بأنه “شخص عظيم” بعد محادثة خاصة في المكتب البيضاوي الأسبوع الماضي. عرض Netflix لشركة Warner Bros. Discovery تضمن فقط الاستوديو وخدمة البث المباشر، وليس منافذ الكابلات التلفزيونية مثل CNN، والتي سيكون مقرها في شركة جديدة، Discovery Global.
وقال الرئيس يوم الأحد: “لقد قام بواحدة من أعظم الأعمال في تاريخ الأفلام وأشياء أخرى، ولديه الكثير من الأشياء المثيرة للاهتمام التي تحدث، بصرف النظر عما تتحدث عنه”. وأضاف أحد المصادر أن مدح ترامب لساراندوس يمتد إلى ما هو أبعد مما قاله علنًا – مشيرًا إلى أن الرئيس قد تعجب سرًا من الطريقة التي قام بها المسؤول التنفيذي “بتحويل Netflix”.
ومع ذلك، في نفس الحدث، أعرب ترامب عن تحفظاته بشأن خطة Netflix لشراء شركة Warner Bros.، قائلاً إن ساراندوس “رجل رائع وأنا أكن له الكثير من الاحترام، لكن هذه حصة كبيرة من السوق”.
كل هذا يخلق شبكة معقدة للشركات المتنافسة للتنقل فيها أثناء تنافسها على النفوذ. عادة، يتم اتخاذ قرارات مكافحة الاحتكار بشأن الصفقات الكبرى بعد مراجعات مطولة من قبل وزارة العدل، دون تدخل سياسي صريح. وقال المسؤول الكبير في البيت الأبيض إن الرئيس يبدو محايدًا عندما يتعلق الأمر بهذه القضية، مقترحًا أن يتخذ تغييرات اعتمادًا على من تحدث إليه آخر مرة – وأنه أجرى محادثات مع جميع الأطراف المعنية.
ولا يخفي ترامب أنه يخطط ليكون جزءًا من عملية صنع القرار.
“لديهم حصة سوقية كبيرة جدًا. وقال ترامب لدى وصوله إلى مركز كينيدي للتكريم يوم الأحد: “عندما يكون لديهم شركة وارنر براذرز، كما تعلمون، ترتفع هذه الحصة كثيرًا”. “لذلك أنا لا أعرف.” هذا ما سيقوله بعض الاقتصاديين… وسأشارك في هذا القرار أيضًا.
وقال مصدران لشبكة CNN إن لاري إليسون، مؤسس شركة أوراكل للتكنولوجيا، لديه علاقة وثيقة مع البيت الأبيض في عهد ترامب، على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من تقديم تفاصيل حول عدد المرات التي تحدث فيها مع الرئيس مباشرة، أو ما إذا كان قد ناقش خطط العمل بشأن الشراء المحتمل مع ترامب. كان إليسون أيضًا مانحًا جمهوريًا رئيسيًا واستضاف حملة لجمع التبرعات لترامب في عام 2020.
ويبدو أن هذه العلاقات، جنبًا إلى جنب مع اعتقاد بعض مؤيدي ترامب بأن استحواذ شركة باراماونت على شبكة سي إن إن يمكن أن يكون مفيدًا للرئيس، يبدو أنها تشير للبعض إلى أن شركة باراماونت ستجد الموافقة التنظيمية أسهل من نتفليكس.
بعد لحظات من الإعلان الأسبوع الماضي عن أن نتفليكس كانت تخطط لشراء شركة وارنر براذرز ديسكفري، بدأ حلفاء ترامب في انتقاد الصفقة المحتملة على الإنترنت، زاعمين أنها ستؤدي إلى تلقين عقيدة واسعة النطاق وربط نتفليكس بالرئيس السابق باراك أوباما وزوجته ميشيل، اللذين أبرما صفقة إنتاج مع عملاق البث المباشر.
ومع ذلك، لم يُبدِ ترامب أي تفضيل عند مناقشة المعركة في البيت الأبيض يوم الاثنين.
“أنا أعرف الشركات جيدًا. وقال: “أنا أعرف ماذا يفعلون”. “ولكن يجب أن أرى.”
