نيويورك ​ قد تكون شركات التكنولوجيا الكبرى على وشك الوصول إلى مرحلة شركات التبغ الكبرى.
أدلى مارك زوكربيرج، الرئيس التنفيذي لشركة Meta، وهو أحد المهندسين البارزين في عالم الإنترنت الحديث، بشهادته لأول مرة أمام هيئة محلفين هذا الأسبوع بشأن مزاعم بأن وسائل التواصل الاجتماعي تضر بالشباب. وتأتي شهادته بعد أكثر من أربع سنوات من تسريب وثائق داخلية من قبل المخبر فرانسيس هاوجين، والتي أشارت إلى أن الشركة تعلم أن منصاتها قد تكون ضارة.
يبدو أن الوثائق الداخلية التي تم تقديمها في قاعة محكمة في لوس أنجلوس يوم الأربعاء تؤكد ما اعتقده الكثيرون منذ فترة طويلة – أن شركة ميتا عرفت أن المراهقين يستخدمون تطبيقاتها؛ وأنها تهدف إلى زيادة الوقت الذي يقضيه الأشخاص في التمرير إلى أقصى حد؛ وأنها تتجاهل مشورة الخبراء حول كيفية جعل منصاتها أكثر أمانًا – على الرغم من أن الشركة تدعي أن المستندات منتقاة بعناية وقديمة.
لا تزال هناك أسابيع قبل المحاكمة، ونتائجها غير مؤكدة على الإطلاق. لكنها مجرد بداية لموجة من الدعاوى القضائية المستوحاة من تجارب التبغ في التسعينيات والتي يأمل المدعون أن تؤدي إلى تغيير واسع النطاق في الصناعة.
وقال جوزيف ماكنالي، المدعي العام الفيدرالي السابق في كاليفورنيا والذي يشغل الآن منصب مدير الدعاوى القضائية الناشئة في شركة ماكنيكولاس آند ماكنيكولاس، إن الدعاوى القضائية التي رفعتها شركات التبغ الكبرى أدت إلى المزيد من التحذيرات العامة والتثقيف حول الآثار الضارة للتبغ، فضلاً عن انخفاض الاستخدام.
وقال: “أعتقد أن هناك الكثير من أوجه التشابه في أن النتيجة (في تجارب وسائل التواصل الاجتماعي) قد تغير السلوك بشكل كبير فيما يتعلق بكيفية تعامل الناس مع وسائل التواصل الاجتماعي”.
تركز محاكمة لوس أنجلوس على مزاعم قدمتها امرأة تبلغ من العمر 20 عامًا تدعى كالي ووالدتها بأن أربعة من عمالقة وسائل التواصل الاجتماعي صمموا عمدًا منصات إدمانية جذبتها عندما كانت طفلة وأدت إلى تحديات تتعلق بالصحة العقلية، بما في ذلك القلق والاكتئاب. ينفي Meta وYouTube مزاعم الدعوى القضائية. وقام Snap وTikTok بتسوية القضية قبل المحاكمة، على الرغم من أنهما يظلان متهمين في العديد من القضايا الأخرى.
قال آدم موسيري، رئيس إنستغرام، في شهادته الأسبوع الماضي إنه يعتقد أن استخدام وسائل التواصل الاجتماعي – حتى 16 ساعة يوميا من التمرير من قبل مراهق – يمكن اعتباره “إشكاليا”، ولكن ليس “إدمانا سريريا”. وقالت شركة ميتا وشركات التكنولوجيا الأخرى إنه لا يوجد دليل قاطع يربط وسائل التواصل الاجتماعي بالإدمان أو مشاكل الصحة العقلية.
تبدو هذه اللغة مألوفة لدى بعض المحامين الذين يتعاملون مع شركات التبغ.
وقال جون أوستال، الذي نجح في رفع دعاوى قضائية عديدة ضد شركات التبغ وغيرها من الشركات نيابة عن الأفراد، إن هناك أوجه تشابه “مذهلة” بين حجة ميتا وحجة بائعي التبغ، بما في ذلك “الكفاح الشديد” للقول إن منتجهم لا يسبب الإدمان.
وقال أوستال: “من الناحية القانونية والأخلاقية والعلاقات العامة، بمجرد أن تعترف بأنه يسبب الإدمان، فإنك قد انتهيت”. (على عكس التبغ، أشارت ميتا وغيرها من المنصات إلى أن وسائل التواصل الاجتماعي لها فوائد للشباب، مثل تعزيز الإبداع والمجتمع؛ ويتفق بعض خبراء الصحة مع ذلك، بينما دعا آخرون إلى وضع ملصقات تحذيرية على غرار التبغ على وسائل التواصل الاجتماعي).
تعد قضية Kaley’s بمثابة محاكمة “رائدة” لأكثر من 1500 دعوى مدنية مماثلة ضد شركات التكنولوجيا. ويمكن أن تساعد نتائجها في تحديد كيفية حل تلك الحالات الأخرى.
وتحاكم شركة Meta أيضًا حاليًا في نيو مكسيكو في قضية منفصلة تتهم فيها الشركة بتمكين الاستغلال الجنسي للأطفال على منصاتها. وقال متحدث باسم ميتا إن الدعوى القضائية في نيو مكسيكو تحتوي على “حجج مثيرة وغير ذات صلة ومشتتة للانتباه”. وفي وقت لاحق من هذا العام، من المقرر أيضًا أن يتم تقديم أول مئات الدعاوى القضائية التي رفعتها المناطق التعليمية ضد شركات التواصل الاجتماعي إلى المحاكمة.
محاكمات التبغ – التي جرت على مدى عقود ولكنها بدأت تتحول لصالح المدعين في التسعينيات – شهدت بالمثل أنواعًا مختلفة من المدعين يرفعون موجة من الدعاوى القضائية، مما ساهم في إطلاق الوثائق الداخلية واختبار نظريات قانونية جديدة.
تستخدم قضية كالي أيضًا نهجًا جديدًا. لسنوات، تجنبت شركات التكنولوجيا الدعاوى القضائية المتعلقة بالسلامة من خلال الإشارة إلى المادة 230، وهو القانون الذي يحميها من المسؤولية تجاه ما ينشره مستخدموها. لكن محاميها يحاولون الآن تحميلهم المسؤولية عن قرارات تصميم المنتج التي يقولون إنها تسببت في ضرر للمستخدمين الصغار، بغض النظر عن المحتوى المحدد الذي كانوا يشاهدونه.
اتخذت جميع الشركات الأربع خطوات لتحسين السلامة، بما في ذلك عن طريق تقديم أدوات الرقابة الأبوية، وإضافة إعدادات الخصوصية للمستخدمين الصغار، وزيادة قيود المحتوى وتقديم خيارات للحد من الإشعارات أو الوقت المستغرق في التمرير.
تقول العديد من العائلات إن مثل هذه الميزات لا تزال تضع عبئًا كبيرًا على الآباء والمراهقين لضمان تجربة آمنة عبر الإنترنت، وتأمل أن تؤدي التجارب إلى تشريعات جديدة للسلامة عبر الإنترنت. في بعض الحالات، تثير المستندات الداخلية للشركات تساؤلات حول مدى فعالية ميزات السلامة هذه أو استخدامها على نطاق واسع.
يقول الخبراء القانونيون إن الدعاوى القضائية يمكن أن تكون في بعض الأحيان وسيلة أسرع للتغيير، خاصة وأن شركات التكنولوجيا الكبرى، مثل شركات التبغ الكبرى من قبلها، تنفق بشكل كبير على الضغط.
وقال أوستال: “أعتقد أن هذه هي الطريقة التي نحقق بها التقدم في أمريكا، مقارنة ببعض الدول الأخرى”. “يمكنك أن تنظر إلى الأمر مراراً وتكراراً، في صناعة تلو الأخرى، حيث كانت الدعاوى القضائية هي التي رفعت التكلفة في نهاية المطاف إلى حد كبير بما يكفي لجعل حل المشكلة أرخص”.
ولم تستمع هيئة المحلفين في قضية كالي بعد إلى الحجج الكاملة من محامي ميتا ويوتيوب، الذين من المتوقع أن يأخذوا دورهم في الأسابيع المقبلة. في نهاية المطاف، سواء كانت هيئة المحلفين مؤيدة أو ضد كالي في قضيتها، فإن القرار يمكن أن يوجه الاستراتيجية والنتائج القانونية لكل من المدعين والشركات في قضايا أخرى.
وفي كلتا الحالتين، من المرجح أن تتم محاكمة المزيد من القضايا الرائدة، وقد تؤدي المواقف وهيئات المحلفين المختلفة إلى نتائج مختلفة. وقال ماكنالي إنه مع كل خسارة للمدعين، يمكن أن تنخفض قيمة القضايا المستقبلية. على النقيض من ذلك، فإن الخسائر المتعددة لشركات التكنولوجيا يمكن أن تضعها في مأزق بمليارات الدولارات كتعويضات وتجبرها على إجراء تغييرات على منصاتها لتجنب المزيد من الدعاوى القضائية.
ومن الممكن أيضًا أن تجد هيئة المحلفين أن إحدى الشركات مسؤولة والأخرى ليست كذلك. تختلف الادعاءات المتعلقة بـ Meta وYouTube إلى حد ما، وكذلك دفاعات الشركتين.
قد يكون الفوز بقضية كالي أصعب لأنها عاشت طفولة صعبة. تقول ميتا إن التنشئة هي المسؤولة عن تحديات صحتها العقلية، وليس وسائل التواصل الاجتماعي. ويقول محاموها إن ذلك زاد من مسؤولية المنصات في الحفاظ على أمان كالي والمستخدمين الشباب مثلها.
وقال متحدث باسم ميتا لشبكة CNN: “ستظهر الأدلة أن (كيلي) واجهت العديد من التحديات المهمة والصعبة قبل وقت طويل من استخدامها لوسائل التواصل الاجتماعي”. وقالوا أيضًا إن الشركة لديها “التزام طويل الأمد بدعم الشباب”.
شهد زوكربيرج أن شركة ميتا طورت كيفية تعاملها مع قضايا مثل التحقق من العمر، وهي حجة تشير إلى أن “الشركة تأخذ هذه القضايا على محمل الجد”، كما قالت كيمبرلي بالين، الشريكة في شركة المحاماة ويذرز المتخصصة في الدعاوى المدنية المعقدة، لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني.
ولم تسمع هيئة المحلفين سوى القليل نسبيًا حتى الآن عن موقع YouTube، الذي يرى أنه يشبه منصة ترفيهية أكثر من كونه شبكة اجتماعية. ويخطط محامو كالي لاستدعاء نائب رئيس قسم الهندسة بالمنصة، كريستوس جودرو، للإدلاء بشهادته يوم الاثنين. قال لويس لي، المحامي الرئيسي لموقع يوتيوب، إن “المدعية ليست مدمنة على موقع يوتيوب ولم تكن مدمنة على الإطلاق… تثبت البيانات أنها قضت ما يزيد قليلاً عن دقيقة يوميًا في استخدام الميزات ذاتها التي يزعم محاموها أنها تسبب الإدمان”.
“بقدر ما يريد الناس تأطير هذا باعتباره لحظة فاصلة لشركات التواصل الاجتماعي، يظل ذلك صحيحًا هذا يجب على المدعي أن يثبت ها قال بالين: “المنازل”.
