وفي معظم أنحاء أفريقيا، تعني تغطية الشبكة المحدودة وغير الموثوقة أن الكثيرين يعتمدون على مولدات الديزل لتشغيل منازلهم وشركاتهم. وفي منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا وحدها، هناك ما يقدر بنحو سبعة ملايين مولد احتياطي يعمل بالديزل، وتستهلك ما يزيد على 20 مليار دولار من الديزل سنويا.
بالإضافة إلى إطلاق ثاني أكسيد الكربون، الذي يساهم في ظاهرة الاحتباس الحراري، تنبعث من مولدات الديزل جزيئات صغيرة تقلل من جودة الهواء ويمكن أن تسبب مشاكل في الجهاز التنفسي وتزيد من خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية، وحتى السرطان.
تحاول شركة Hyena الناشئة للطاقة في جنوب إفريقيا تقليل اعتماد القارة على مولدات الديزل.
يبلغ طول كبسولات الطاقة الخاصة بها حوالي 1.5 مترًا وعرضها مترًا واحدًا وارتفاعها 1.8 مترًا، وهي مخصصة للاستخدام في المواقع غير المتصلة بالشبكة أو التي بها مصدر طاقة غير موثوق. فهي تحول غاز البترول السائل (LPG) إلى هيدروجين، ثم إلى كهرباء، وتنتج الحرارة والماء كمنتجات ثانوية.
لا تنتج POWER PODs أي جسيمات ضارة، وتطلق ثاني أكسيد الكربون بنسبة 15٪ أقل من مولدات الديزل، وفقًا لما ذكره جاك فليتشر، المؤسس المشارك لشركة Hyena.
إن خلايا الوقود التي تولد الكهرباء من الهيدروجين ليست تكنولوجيا جديدة، ولكنها شهدت اعتماداً محدوداً في أفريقيا بسبب الافتقار إلى البنية التحتية لإنتاج الهيدروجين وتخزينه وتوزيعه. يتمثل ابتكار شركة Hyena في تطوير منتج ينتج أيضًا الهيدروجين من غاز البترول المسال – وهو مزيج من الغازات بما في ذلك البروبان والبيوتان.
يقول فليتشر لشبكة CNN: “غاز البترول السائل هو نفس الغاز الذي قد تشتريه محلياً لطهي الطعام أو لتدفئة منزلك”.
“إنه متوفر في جميع أنحاء أفريقيا ويمكن تخزينه بسهولة.” إن اللوائح الخاصة باستخدامه موجودة بالفعل (و) الناس على دراية باستخدامه، لذلك ليس هناك أي عائق إضافي أمام استخدامه.
يقول فليتشر أنه من خلال إنتاج الهيدروجين من غاز البترول المسال عند نقطة الاستخدام، يمكن لـ POWER POD أن يتيح نشر تكنولوجيا خلايا الوقود على نطاق واسع في جميع أنحاء القارة، حتى في المواقع النائية.
ويرى أن أحد الاستخدامات الأساسية لها هو تزويد أبراج الاتصالات بالطاقة، والتي تتطلب مصدر طاقة ثابتًا تقريبًا. بسبب الانقطاع المتكرر للشبكة ونقص الاتصال، يتم تشغيل ثلاثة أرباع أبراج الاتصالات في أفريقيا بواسطة “أنظمة هجينة بين الشبكة والديزل”، وفقًا لشركة أبحاث السوق Mordor Intelligence.
ومن المتوقع أن يتم نشر أول إثبات للمفهوم لـ POWER POD على برج حي في أوائل عام 2026.
فضلا عن كونها أنظف، فإن خلايا الوقود هي أيضا أكثر هدوءا من مولدات الديزل وتتطلب صيانة أقل، كما يقول ساكيب خان، مستشار الطاقة المقيم في جنوب أفريقيا والمتخصص في اقتصاد الهيدروجين الأفريقي، والذي لا يرتبط بشركة هينا.
في حين أن POWER PODs لا تزال تنبعث منها ثاني أكسيد الكربون، يعتقد خان أن التقنيات الهجينة مثل تقنية Hyena، التي تستخدم البنية التحتية الحالية للوقود، ستكون ضرورية لإزالة الكربون من أفريقيا.
ويقول: “إن الحل الذي توصلت إليه هيينا هو حل عملي، إنه جسر”، مضيفاً أنه يجب على أفريقيا أن تأخذ في الاعتبار الاعتبارات الاجتماعية والسياسية عند تنفيذ تكنولوجيات الطاقة الخضراء.
سوف يبدو مسارنا نحو صافي الصفر مختلفاً عن مسار أوروبا على سبيل المثال. ويضيف أنه سيكون أكثر لامركزية. “في أوروبا… يمتلك الجميع تقريباً القوة، (لذا) يمكنك التركيز على الانبعاثات.
“علينا أيضًا أن ننظر إلى إمكانية الوصول إلى الطاقة وموازنة ذلك مع الانبعاثات أيضًا.”
وصل إنتاج الهيدروجين العالمي إلى ما يقرب من 100 مليون طن متري في عام 2024، ولكن أقل من 1٪ تم استخلاصه من تقنيات الهيدروجين منخفضة الانبعاثات، وفقًا لوكالة الطاقة الدولية.
ويسلط تحالف الهيدروجين الأخضر الأفريقي، الذي يهدف إلى تعزيز التعاون بين الدول الأفريقية المنتجة للهيدروجين، الضوء على أن القارة تتمتع بموارد هائلة من الطاقة الشمسية وطاقة الرياح، وأن هذه الموارد تجعلها في وضع جيد يسمح لها بأن تصبح منتجاً مهماً للهيدروجين الأخضر ــ الهيدروجين المصنوع من الماء باستخدام الكهرباء المولدة بشكل متجدد.
يقول فليتشر، الذي يأمل أن يكون POWER POD خطوة نحو تحول واسع النطاق في أفريقيا إلى طاقة خالية من الكربون: “عندما يتوفر الهيدروجين الأخضر، يمكن تغذيته مباشرة في خلية الوقود، مما يؤدي إلى انبعاثات خالية من الكربون”.
وفي حين طرحت حكومة جنوب أفريقيا العديد من المبادرات لدعم اقتصاد الهيدروجين في البلاد، يقول فليتشر “ليس هناك الكثير من المستثمرين في الهيدروجين في أفريقيا”.
ويقول إن شركة Hyena جمعت ما يقرب من مليوني دولار – بما في ذلك من جامعة كيب تاون، حيث بدأت الشركة كوحدة بحثية – ولكنها تحتاج إلى المزيد.
“إن التحدي الأكبر الذي واجهنا حتى الآن هو جمع المبلغ اللازم من التمويل. التكنولوجيا ليست رخيصة، خاصة كشركة ناشئة. ويضيف: “نحن ننتج عددًا قليلًا فقط من الوحدات في المرة الواحدة”.
ويضيف فليتشر أن هذه التكنولوجيا يمكن أن تكون متاحة للاستخدام المحلي “على المدى الطويل”، إذا تمكنت الشركة من زيادة طاقتها الإنتاجية وخفض تكاليف التصنيع.
يقول خان إن السعر يمكن أن يكون عائقًا أمام اعتماد أجهزة POWER PODs، وكذلك تدريب الأشخاص على استخدامها، مضيفًا أن “هناك تكلفة مرتبطة بتحسين مهارات الأشخاص”.
ومع ذلك، يعلق فليتشر آمالًا كبيرة على POWER POD. ويقول: “أعتقد أننا ربما نكون على بعد عام أو عامين تقريبًا من طرح التكنولوجيا الخاصة بنا في السوق”.
“لدينا الآن نظام… يمكننا نشره في أي مكان في العالم باستخدام البنية التحتية المتاحة للوقود، مما يجعل خلايا الوقود الآن إمكانية حقيقية.”
