هناك دلائل متزايدة على أن ظاهرة النينيو من المرجح أن تتشكل وتتعزز لتصبح حدثًا مهمًا خلال الأشهر القليلة المقبلة، مما يؤدي إلى اختلال أنماط الطقس في جميع أنحاء العالم. ومن الممكن أن تؤثر ظاهرة النينيو على موسم الأعاصير في المحيط الأطلسي (إذا كان التوقيت مناسبا) وأن تزيد من حرارة الكوكب، مما يجعل عاما دافئا قياسيا آخر أكثر احتمالا بكثير مما قد يحدث هذا العام أو العام المقبل.
ظاهرة النينيو والنينيا هي دورات مناخية دورية في المحيط الهادئ الاستوائي تحدث كل بضع سنوات ويمكن أن يكون لها آثار عميقة على أنماط الطقس العالمية. فهي يمكن أن تجلب الفيضانات إلى أجزاء من أفريقيا والجفاف إلى مناطق أخرى، وتساعد على ضرب الساحل الغربي بالعواصف الشتوية بينما تؤدي إلى المزيد من درجات الحرارة القصوى على مستوى العالم في حالة ظاهرة النينيو.
تتميز ظاهرة النينيو بمياه دافئة بشكل غير عادي على طول المحيط الهادئ الاستوائي، وسلسلة من التحولات في أنماط الرياح وهطول الأمطار في الغلاف الجوي. وهذه التحولات كبيرة بما يكفي للتأثير على الطقس في جميع أنحاء العالم. وفي الوقت الحالي، تنتشر المياه الدافئة بشكل غير عادي تحت سطح المحيط من غرب المحيط الهادئ إلى شرقه، فيما قد يكون مقدمة لمثل هذا الحدث.
وفي حين لا تزال هناك قدر كبير من عدم اليقين في التوقعات، فإن معظم التوقعات الصادرة عن مجموعات مراقبة ظاهرة النينيو في الولايات المتحدة وأستراليا، من بين بلدان أخرى، تظهر أن ظاهرة النينيا الضعيفة الحالية تتراجع في الأشهر القليلة المقبلة. ظاهرة النينيا هي شقيقة المياه الباردة لظاهرة النينيو والتي يمكن أن تؤدي أيضًا إلى اضطرابات مناخية عالمية. في الوقت الحالي، يتوقع الخبراء ظهور ما يسمى بظروف “ENSO المحايدة”، مما يعني عدم وجود ظاهرة النينيا أو ظاهرة النينيو، خلال معظم النصف الأخير من الربيع وحتى الصيف.
بعد ذلك، اعتمادًا على عدد لا يحصى من العوامل التي تتراوح من اتجاه وقوة الرياح التجارية إلى تدفق مياه المحيط الأكثر دفئًا من المتوسط من غرب إلى شرق المحيط الهادئ الاستوائي، قد تظهر ظاهرة النينيو في وقت ما في أواخر الصيف حتى الخريف.
وتظهر التوقعات الصادرة عن الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، ومكتب الأرصاد الجوية الأسترالي، ومجموعات أخرى نفس السيناريو العام، مع درجات متفاوتة من الثقة واختلافات طفيفة في التوقيت.
في الوقت الحالي، في حين أن المحيط بدأ يبدو أكثر شبهاً بظاهرة النينيو ومن المتوقع أن يصبح أكثر من ذلك، فإن الدورة الجوية في الغلاف الجوي لا تزال تعكس تأثير ظاهرة النينيا الضعيفة. وهذا يعني أن تأثيرات ظاهرة النينيو، في حالة ظهورها، لا تزال على بعد عدة أشهر.
ومن أجل أن نكون أكثر ثقة في التنبؤ بظاهرة النينيو، يجب أن تهدأ الرياح التجارية التي تهب من الشرق إلى الغرب عبر خط الاستواء، مما يسمح لمزيد من المياه الدافئة من غرب المحيط الهادئ بالاندفاع شرقا والظهور على السطح. وحتى الآن، لم يحدث هذا التحول في الرياح التجارية بشكل ثابت، ولكن نماذج الكمبيوتر تتوقع أن يتغير هذا خلال الأشهر القليلة المقبلة.
والواقع أن بعض نماذج الكمبيوتر، بما في ذلك المجموعة الأوروبية التي تحظى بتقدير كبير، تحرص بشدة على تطوير ظاهرة النينيو وتحويلها إلى حدث مكثف “ظاهرة النينيو الفائقة” بحلول أواخر الخريف. إذا حدث هذا، فقد يكون موسم الأعاصير في المحيط الأطلسي أكثر هدوءًا من المعتاد، نظرًا لأن ظاهرة النينيو تميل إلى أن تكون مصحوبة بقص رياح أقوى فوق المحيط الأطلسي الاستوائي.
قص الرياح، الذي يحدث عندما تهب الرياح بسرعات و/أو اتجاهات مختلفة مع الارتفاع، يعمل كعائق أمام العواصف الاستوائية والأعاصير الوليدة.
تميل سنوات ظاهرة النينيو أيضًا إلى تعزيز متوسط درجات الحرارة السطحية العالمية، وبالتالي تعمل بالتنسيق مع الانحباس الحراري العالمي الناتج عن النشاط البشري لتسجيل درجات حرارة قياسية. ومن المؤكد أن حدوث ظاهرة النينيو القوية، والتي يشار إليها أحياناً باسم “ظاهرة النينيو الفائقة”، سوف يؤدي بكل تأكيد إلى ارتفاع درجات الحرارة العالمية إلى مستويات قياسية ــ مما يؤدي إلى تسريع وتيرة الانحباس الحراري العالمي وربما يؤدي إلى المزيد من ابيضاض المرجان وغير ذلك من التأثيرات الضارة.
ويحذر خبراء الأرصاد من أن توقعات ظاهرة النينيو تميل إلى أن تكون أقل دقة في هذا الوقت من العام، فيما يعرف بحاجز التنبؤ الربيعي. وشبه أحد المتنبئين العائق بالتنبؤ بالضباب، حيث ينتظر أن ينقشع قبل أن يصبح أكثر ثقة بما سيحدث بعد ذلك.
يشير الحاجز إلى فترة تميل فيها توقعات النماذج الحاسوبية للتنبؤ بالمناخ الموسمي إلى أن تكون أقل موثوقية مما كانت عليه في أوقات أخرى من العام. ويعني تزايد عدم اليقين أنه على الرغم من أن علامات الرصد بدأت تشير إلى تطور ظاهرة النينيو، ورغم أن النماذج الحاسوبية تظهر أن ظاهرة النينيو من المرجح أن تنشأ خلال الأشهر المقبلة، فإن الثقة في هذا السيناريو ليست عالية للغاية.
عادة، تميل توقعات ظاهرة النينيو إلى أن تصبح أكثر موثوقية في يونيو مع اقتراب فصل الصيف.
