لندن ​
يمثل اعتقال أندرو ماونتباتن وندسور يوم الخميس سقوطًا غير عادي للأمير السابق – وكل ذلك يتوقف على قانون معروف بصعوبة مقاضاته والذي انتقده الخبراء لافتقاره إلى الوضوح.
ألقت الشرطة القبض على ماونتباتن وندسور للاشتباه في سوء سلوكه في منصب عام، وهي جريمة بموجب القانون العام في إنجلترا، مما يعني أنها أنشئت من خلال قرارات سابقة للمحكمة وليس من خلال التشريع. ويعود تاريخها إلى مئات السنين وعقوبتها القصوى السجن مدى الحياة.
وفي وقت لاحق من اليوم، تم تصوير أندرو وهو يغادر مركز الشرطة. وقالت شرطة تيمز فالي إنه “أطلق سراحه قيد التحقيق”.
ولم تذكر الشرطة السبب الذي دفعها إلى اعتقال الأمير السابق للاشتباه في سوء سلوكه في منصب عام، لكنه قضى في السابق عقدًا من الزمن كمبعوث تجاري للمملكة المتحدة بدءًا من عام 2001. وقد استقال في عام 2011 بعد تعرضه لانتقادات بسبب ارتباطه بمرتكب جرائم جنسية مدان جيفري إبستين.
وبموجب القانون الإنجليزي، تتعلق الجريمة “بالإساءة المتعمدة الجسيمة أو إهمال سلطة أو مسؤوليات المنصب العام”، وفقًا لهيئة الادعاء الملكية، وهي الهيئة التي تحاكم القضايا الجنائية في إنجلترا وويلز.
تحدد توجيهات الادعاء أربعة عناصر مطلوبة لضمان الإدانة بسوء السلوك في منصب عام: يجب اعتبار الشخص المتهم موظفًا عامًا، ويجب أن يكون هناك صلة مباشرة بين سوء السلوك وإساءة استخدام مسؤولياته.
ولابد أيضاً من ارتكاب الجريمة عمداً، وهذا يعني أن المسؤول لابد وأن يتبين أنه ارتكب خطأً عمداً “وهو يعلم أنه خطأ أو بلامبالاة متهورة”. وأخيرا، يجب أن يرتكب الجرم “دون عذر أو مبرر معقول”.
ويقول خبراء قانونيون إن الجريمة معقدة وغامضة للمحاكمة.
وفي حين يتمتع الملك تشارلز، شقيق مونتباتن وندسور، بحصانة سيادية، مما يجعله معفيًا من الملاحقة الجنائية وكذلك الدعاوى المدنية، فلا يوجد ما يمنع اتخاذ إجراءات قانونية ضد الأمير السابق أو غيره من أفراد العائلة المالكة.
ووصف تقرير صادر عن لجنة القانون، التي تقدم المشورة لحكومة المملكة المتحدة بشأن الإصلاحات القانونية، هذه الجريمة بأنها “واحدة من أكثر الجرائم صعوبة في تعريفها في إنجلترا وويلز”.
وقال تقرير لجنة القانون في عام 2020 إن القانون الحالي “غير مرض، لأسباب ليس أقلها أنه يعاقب عليه بالسجن مدى الحياة”. وفي السنوات الأخيرة، أصبح تعريف الجريمة هدفا متحركا.
وقال التقرير: “في العقدين الماضيين، قامت مجموعة كبيرة من السوابق القضائية بتحسين شروط الجريمة، وفي بعض الحالات تغييرها”. “لقد أدى الاستخدام المتزايد لهذه الجريمة من قبل الشرطة والمدعين العامين في العقود الأخيرة إلى تفاقم المشكلة”.
جزء من المشكلة هو أنه لا يوجد تعريف بسيط للموظف العام في العصر الحديث، وفقًا لتوجيهات النيابة العامة. ومن الممكن أن تشمل مسؤولين منتخبين واضحين ــ الوزراء، ورؤساء البلديات، وأعضاء البرلمان ــ ولكن أيضا الموظفين المدنيين، وموظفي السجون، وضباط الجيش، ورجال الشرطة، بل وحتى أساقفة كنيسة إنجلترا.
كما تم استخدام القانون الحالي لمقاضاة أطراف ثانوية، مثل الصحفيين الذين زُعم أنهم شجعوا أصحاب المناصب العامة على تسريب معلومات سرية ــ وهو الأمر الذي قالت اللجنة القانونية إنه أثار جدلاً كبيراً.
وأضافت لجنة القانون أنه في أعقاب العديد من القضايا البارزة، “أثيرت أسئلة حول مدى تجهيز جريمة القانون العام بشكل جيد للتعامل مع الأشكال الحديثة من سوء السلوك”.
وتشكل خطورة الجريمة أيضاً عاملاً في حالات سوء السلوك في المناصب العامة، وهناك “سقف مرتفع”، وفقاً لمعهد الحكومة، وهو مركز أبحاث مقره لندن.
“بسبب الغموض الذي يحيط بتعريف ونطاق MiPO (سوء السلوك في المناصب العامة) وصعوبة تحديد جميع عناصر الجريمة، تميل الشرطة والمدعون العامون إلى الاعتماد على جرائم قانونية محددة أخرى حيثما كان ذلك متاحا”، كتب معهد الخبراء الحكوميين.
ونظراً للافتقار إلى الوضوح، فقد قدمت حكومة المملكة المتحدة مشروع قانون ــ مشروع قانون (مساءلة) المناصب العامة ــ من أجل تحديد ما هو غير قانوني على نحو أفضل بالنسبة لأصحاب المناصب العامة وتكريس ذلك في التشريعات. لقد كاد مشروع القانون أن يصل إلى مجلس العموم، وسوف يتم تمريره قريبًا إلى مجلس اللوردات.
إذا أصبح مشروع القانون قانونًا، فقد يقرر المدعون العامون البريطانيون عدم الاستمرار في متابعة القضايا المفتوحة بموجب جريمة القانون العام السابقة إذا لم يستوفوا متطلبات الجريمة التشريعية الجديدة.
باختصار، هناك عدد لا بأس به من الأسئلة المفتوحة فيما يتعلق بالادعاءات الموجهة ضد ماونتباتن وندسور.
وقال الخبير القانوني آلان ميدمينت، وهو ممارس في القانون الجنائي لدى شركة MSB Solicitors في ليفربول: “إن الادعاءات من هذا النوع خطيرة ومن المرجح أن تنطوي على تحقيق جنائي معقد ومفصل”. “إذا تم توجيه الاتهامات في نهاية المطاف، فقد تستغرق الإجراءات فترة طويلة من الوقت للتقدم عبر محكمة التاج بسبب المسائل القانونية والأدلة التي غالبًا ما تنطوي عليها.”
ولم يرد الأمير السابق علنًا على الادعاءات الأخيرة التي ظهرت بعد أن نشرت وزارة العدل الأمريكية ملايين الوثائق المتعلقة بإبستين. ونفى ماونتباتن وندسور مراراً وتكراراً جميع مزاعم ارتكاب أي مخالفات، وقال إنه لم يشهد أو يشتبه في أي من السلوكيات التي اتُهم إبستاين بارتكابها.
ماونتباتن وندسور ليس الشخص البارز الوحيد في المملكة المتحدة الذي يخضع للتحقيق بتهمة سوء السلوك المزعوم في المناصب العامة.
قبل حوالي أسبوعين، فتشت الشرطة البريطانية عقارين مرتبطين ببيتر ماندلسون، السياسي المخضرم في حزب العمال الذي اتُهم بنقل معلومات حساسة للسوق كانت ذات أهمية مالية واضحة لإبستين في أعقاب الأزمة المالية عام 2008، عندما كان يشغل منصب وزير الأعمال البريطاني.
وكان ماندلسون قد أُقيل بالفعل من منصبه كسفير لبريطانيا لدى الولايات المتحدة في سبتمبر/أيلول الماضي، بعد الكشف عن علاقته الشخصية مع مرتكب الجريمة الجنسية الراحل.
أدى نشر وزارة العدل الأمريكية لملفات إضافية في يناير/كانون الثاني إلى زيادة التدقيق في تعاملاته مع إبستين، وهذه المرة فيما يتعلق بتصرفاته في الحكومة. ومن بين الوثائق رسالة بريد إلكتروني متبادلة من عام 2009 يبدو فيها أن ماندلسون يناقش خطط بريطانيا لفرض ضريبة إضافية على مكافآت المصرفيين كإجراء عقابي لمرة واحدة بعد الانهيار.
ونفى ماندلسون ارتكاب أي مخالفات جنائية فيما يتعلق بإبستاين.
وبشكل منفصل عن تلك التحقيقات، تقوم شرطة المملكة المتحدة أيضًا “بتقييم” المعلومات حول الرحلات الجوية الخاصة التي تم نقلها من وإلى مطار ستانستيد في لندن بعد نشر الملايين من وثائق وزارة العدل الأمريكية المتعلقة بإبستين. تمت الإشارة إلى جامعة ستانستيد في أكثر من 80 وثيقة في الملفات الصادرة عن وزارة العدل.
قال مطار ستانستيد: “تعمل جميع الطائرات الخاصة في لندن ستانستيد من خلال مشغلي قواعد ثابتة مستقلين، والذين يتعاملون مع جميع جوانب الطيران الخاص وطيران الشركات بما يتماشى مع المتطلبات التنظيمية.”
وقال المطار إن هذه المحطات “مستقلة تماما” و”لا يدخل ركاب الطائرات الخاصة إلى صالة المطار الرئيسية”.
ساهم في هذا التقرير لورين سعيد مورهاوس من سي إن إن، وماكس فوستر، وكريستيان إدواردز، وجيمس فراتر.
