ظل طموح عودة رواد الفضاء الأمريكيين إلى القمر في طي النسيان لعقود من الزمن، حيث تم تبني الخطط ورفضها من إدارة رئاسية إلى أخرى. ولكن في عام 2026، سوف يصبح هذا الهدف موضع تركيز أكبر.
برنامج أرتميس التابع لناسا – وهو جهد تم الإعلان عنه في عام 2017 ليس فقط لإعادة رواد الفضاء إلى القمر ولكن في النهاية إنشاء قاعدة قمرية دائمة – أصبح أخيرًا على وشك إطلاق أول رحلة مأهولة.
المهمة التاريخية، التي يطلق عليها اسم Artemis II، في طريقها للانطلاق في شهر فبراير. سيكون هذا المسعى المرتقب بمثابة المرة الأولى التي يغامر فيها رواد الفضاء خارج حدود المدار القريب من الأرض منذ مهمة أبولو الأخيرة في عام 1972.
سيرسل Artemis II مجموعة من أربعة رواد فضاء – ريد وايزمان من وكالة ناسا وفيكتور جلوفر وكريستينا كوخ بالإضافة إلى جيريمي هانسن من وكالة الفضاء الكندية – في رحلة حول القمر.
لكن العودة إلى الفضاء السحيق بعد توقف دام أكثر من خمسة عقود لا تخلو من التحديات. على الرغم من أن ناسا تعتمد بشكل كبير على الدروس المستفادة من أبولو، إلا أن بعثات أرتميس ستسعى إلى تحقيق أهداف أكثر تعقيدًا باستخدام بعض التقنيات الجديدة.
كما هو الحال مع أي مهمة إلى الفضاء، فإن الشكوك أمر لا مفر منه. ولا شيء مضمون.
قال هانسن خلال مؤتمر صحفي عُقد في سبتمبر/أيلول: “إن أهم شيء نعمل عليه ــ الصقل والصقل ــ هو: كيف نتعامل مع المجهول؟”.
لن يقوم الطاقم بتكرار أي من رحلات أبولو. وبدلاً من ذلك، يهدف Artemis II إلى اختبار والتحقق من الأنظمة والمكونات المختلفة للمركبة الفضائية للطاقم، والتي تسمى Orion. ستدور حول القمر في مسار مقلاع مصمم لإعادة رواد الفضاء نحو الأرض – حتى لو حدث خطأ ما وفشل نظام دفع الكبسولة.
على عكس بعثات أبولو التي دخلت المدار القمري المنخفض، ستستخدم أرتميس 2 مسار طيران أكثر ملاءمة لتصميم أوريون وكتلته. ستقوم المركبة الفضائية بعمل حلقة كبيرة حول القمر، بدلاً من التحليق في دوائر ضيقة بالقرب من السطح.
وعلى الرغم من أن أفراد الطاقم لن يهبطوا على القمر، فإن مسارهم سيوفر رؤية فريدة لأقرب جار سماوي لنا.
وقال كوخ خلال مؤتمر صحفي في سبتمبر: “لقد تمكنا من رؤية أجزاء من القمر لم يتم وضع أعين بشرية عليها من قبل”. “ولقد تعلمنا كيفية تحويل هذه الملاحظات إلى علم ملموس.”
وستنطلق المهمة أيضًا على خلفية الدراما الجيوسياسية، حيث أوضح المشرعون الصقور أنهم ينظرون إلى استكشاف القمر باعتباره ضرورة سياسية في ضوء برنامج الفضاء الصيني سريع التقدم. من المقرر أن يكون أرتميس 2 بمثابة مهمة استكشافية، مما يمهد الطريق لرواد الفضاء للهبوط في منطقة القطب الجنوبي للقمر لأول مرة في التاريخ في وقت لاحق من هذا العقد.
كما هو الحال مع أي مهمة تغامر خارج المدار القريب من الأرض، ستكون أجزاء من الرحلة معزولة بشكل مؤلم.
قال غلوفر في سبتمبر: “خلال الـ 45 دقيقة التي نكون فيها أقرب إلى سطح القمر، سنكون أيضًا خارج الاتصال – سيكون لدينا فقدان للإشارة، وفقًا لمصطلحات وكالة ناسا. أحب أن يجتمع العالم بأكمله – هؤلاء المليارات الثمانية – معًا ويأملون ويصلون من أجل الحصول على هذه الإشارة”.
لكن جلوفر أكد أن الهدف من عودة رواد الفضاء إلى القمر هو فهم المركبات والأنظمة اللازمة لدعم حياة الإنسان والتنقل في مثل هذه البيئة القاسية بشكل أفضل.
كلما تم فهم الحدود والقدرات بشكل أفضل، كلما اقتربت وكالة ناسا من تحقيق هدفها المتمثل في إنشاء مستوطنة قمرية دائمة حيث يمكن لرواد الفضاء العمل والتدريب بينما يستعدون للتعامل مع مهمات أكثر تعقيدا – ربما إلى المريخ.
وقال جلوفر إنه حتى الأخطاء “ستكون بمثابة تذكير، ونقطة بيانات نتشاركها جميعًا بأننا قادرون على القيام بأشياء صعبة وكبيرة جدًا ومهمة جدًا عندما نعمل معًا”.
عندما تنطلق مهمة Artemis II، سيتم ربط الطاقم على متن كبسولة Orion أثناء رحلتها إلى الفضاء على متن صاروخ Space Launch System الضخم التابع لناسا. ويمكن أن تنطلق المهمة من مركز كينيدي للفضاء التابع للوكالة الفيدرالية في فلوريدا في 6 فبراير، وفقًا للوكالة.
بعد المناورة إلى المسار الصحيح، سينفصل أوريون عن المحرك العلوي لصاروخ SLS ويبدأ الطيران الحر. على مدار عدة أيام، ستجتاز أوريون الفراغ الذي يبلغ طوله 238,900 ميل (385,400 كيلومتر) بين الأرض والقمر.
وفي مثل هذه المسافات، سيواجه رواد الفضاء بيئة إشعاعية أقسى بكثير مما تواجهه الغالبية العظمى من رواد الفضاء.
رواد الفضاء الذين يقضون وقتًا في محطة الفضاء الدولية، التي تدور على بعد بضع مئات من الأميال فقط فوق الأرض، ما زالوا “داخل الغلاف الوقائي الذي يساعد على حمايتنا من بعض الطقس الفضائي” الذي يمطر جزءًا كبيرًا من نظامنا الشمسي بالإشعاع، كما أشار جاكوب بليشر، كبير علماء الاستكشاف في مديرية مهمة تطوير أنظمة الاستكشاف التابعة لناسا، في سبتمبر.
وأضاف بليشر أن تأثير مثل هذه البيئة على جسم الإنسان لا يزال غامضا بعض الشيء.
“لقد تعلمنا الكثير من رواد الفضاء الذين سافروا إلى القمر سابقًا. ولكن على الرغم من أننا درسنا القمر، فقد درسنا أنظمتنا، ولم ندرس أنفسنا بالضرورة بالطريقة التي يمكننا بها اليوم.
«إن علم أرتميس هو علمنا. سنقوم بجمع بعض البيانات الأساسية هنا حول كيفية عمل البشر عندما يبتعدون عن الأرض
وسيطير رواد فضاء أرتميس 2 أيضًا على متن نظام صاروخي ومركبة فضائية يختلف بشكل ملحوظ عن أسلافهم في أبولو.
بينما تم إخضاع أوريون وصاروخ SLS لخطواتهما خلال مهمة أرتميس 1، التي دارت حول القمر خلال رحلة تجريبية غير مأهولة في عام 2022، لم تختبر ناسا أبدًا أنظمة المركبة الفضائية، بما في ذلك البنية التحتية لدعم الحياة، في الفضاء.
سيتم أيضًا اختبار الدرع الحراري لأوريون – وهو طلاء خاص يتم تطبيقه على الجزء السفلي من المركبة الفضائية لحماية رواد الفضاء من الحرارة الشديدة أثناء عودة المركبة الفضائية نحو الأرض – للاختبار النهائي.
أظهر الدرع الحراري تآكلًا غير طبيعي أثناء اختبار Artemis I. تم إزاحة أجزاء من المادة القاتلة عندما سقطت الكبسولة مرة أخرى في الغلاف الجوي الداخلي السميك للأرض، وهي عملية يمكن أن تؤدي إلى تسخين الجزء الخارجي من الكبسولة إلى أكثر من 5000 درجة فهرنهايت (2760 درجة مئوية).
لم يكن الضرر كارثيًا ولا يزال الدرع الحراري يحمي الكبسولة بشكل كافٍ، لكن ناسا أمضت أكثر من عام في العمل على معالجة المشكلة. وقد أدى أداء الدرع الحراري إلى إثارة الجدل والانتقادات في أوريون.
قالت لاكيشا هوكينز، نائب المدير المساعد بالوكالة لناسا لمديرية مهمة تطوير أنظمة الاستكشاف: “نشعر بثقة كبيرة في أننا سنكون قادرين على إعادة طاقمنا بأمان إلى Artemis II”.
سيكون رواد فضاء أرتميس 2 بعيدًا عن الركاب السلبيين خلال رحلتهم التي تستغرق 10 أيام.
سيكون على متن الطائرة مع أفراد الطاقم الأربعة عدد كبير من الأدوات التي يمكن استخدامها لتقييم إدراكهم ونومهم والتوتر والاستجابات المناعية وصحة القلب والأوعية الدموية.
سيتم أيضًا وضع شرائح صغيرة تحتوي على أنسجة أعضاء بشرية على متن الطائرة وتجمع بيانات حول كيفية استجابة أجسام رواد الفضاء لبيئة الفضاء السحيق.
أخيرًا، تهدف مجموعة من المبادرات العلمية القمرية التي يمكن الاستفادة منها حتى دون الهبوط على سطح القمر إلى تعزيز فهم ناسا للتضاريس الصخرية الغادرة.
وقالت وكالة الفضاء في بيان: “بينما يمر أوريون على الجانب البعيد من القمر – الجانب الذي يتجه دائمًا بعيدًا عن الأرض – سيقوم الطاقم بتحليل وتصوير السمات الجيولوجية على السطح، مثل الحفر البركانية وتدفقات الحمم البركانية القديمة، بالاعتماد على تدريبهم الجيولوجي المكثف في الفصول الدراسية وفي أماكن تشبه القمر على الأرض”. “يكشف هذا النوع من المعلومات عن التاريخ الجيولوجي لمنطقة ما وسيكون من المهم جمعها عندما يستكشف رواد فضاء أرتميس الثالث السطح.”
قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
