مع فوز الهند على جزر الهند الغربية في سلسلة الاختبارات، ما الذي يزعج عملاق لعبة الكريكيت الذي كان هائلاً في السابق؟

الأسباب لا تعد ولا تحصى ومعقدة، وتتغير باستمرار ولا يتم حلها أبدًا، وتتأرجح دائمًا من شاطئ من العار إلى الآخر. مع الهند تبيض جزر الهند الغربية بفوزه 2-0 في سلسلة الاختبارات الثنائية في نيودلهي في يوم الثلاثاء (14 أكتوبر)، نتتبع تراجع فريق جزر الهند الغربية الذي كان هائلاً في يوم من الأيام.

تسقط من النعمة

لقد كان الاضمحلال محيرا في السنوات الـ 15 الماضية. منذ عام 2010، فازت جزر الهند الغربية بـ 33 فقط من أصل 127 اختبارًا (السجل البعيد هو 11 فوزًا سيئًا من 61 مباراة). ولم يتغلبوا على الهند (جاء الفوز الأخير في عام 2002) أو جنوب أفريقيا (2007) في هذه الفترة؛ لقد حققوا انتصارًا منفردًا على أستراليا وسريلانكا.

لقد قدموا حتماً عروضاً ملهمة ضد إنجلترا (6-11 متأخرين) وباكستان (5-7)، ولكن في مواجهة بقية عالم الكريكيت، فإنهم يتخبطون مثل الخيام في الأعاصير، وهي كارثة مألوفة في جزر الكاريبي. لسنوات، خفف النجاح المتقطع في لعبة الكريكيت ذات الكرة البيضاء من آلامهم (لقبين T20 وكأس الأبطال)، لكنهم فشلوا في التأهل لنسخة 2023 من كأس العالم التي تجاوزت 50 عامًا بالإضافة إلى نسخة 2022 من كأس العالم T20.

بحكم كونهم مضيفين مشاركين، دخلوا نسخة 2024 لكنهم تعثروا في Super Eights. في الآونة الأخيرة، فقدوا سلسلة من النيبال الصغيرة. كريس جايل هو آخر ضارب بلغ متوسطه 40 نقطة بينما سجل أيضًا أكثر من 1000 نقطة لبلاده. فقط كيمار روتش هو الذي حصل على أكثر من 100 ويكيت بمعدل أقل من 30 منذ تقاعد كيرتلي أمبروز والش.

عروض من كرة السلة وألعاب القوى وكرة القدم

كل ما يمكن إلقاء اللوم عليه قد تم إلقاء اللوم عليه بالفعل. كان الشرير الأول هو كرة السلة، التي اجتذبت أفضل اللاعبين بالرياح المزدهرة للاتحاد الوطني الأمريكي لكرة السلة (NBA)، عبر خليج المكسيك.

بعد ذلك جاءت ألعاب القوى، وهي النظرية التي اكتسبت قوتها مع يوسين بولت (الذي لعب نادي الكريكيت في سنوات مراهقته) وآخرين من جامايكا – التي كانت ذات يوم حضانة للاعبي البولينج السريع، وموطن مايكل هولدينج، وكورتني والش، وباتريك باترسون. قال لاعب البولينج السريع السابق في جزر الهند الغربية وينستون بنجامين ذات مرة: “إن ألعاب القوى مهنة أكثر فائدة، وصداع أقل، وسياسة أقل”. ابنه راي بطل أولمبي في سباق 400 م حواجز. كان بطل العالم في رمي الرمح كشرون والكوت أيضًا لديه ميول نحو لعبة الكريكيت قبل أن يغير مساره.

كان لكرة القدم أيضًا دور كبير، خاصة عندما كان دوايت يورك، من ترينيداد، يحقق أعلى درجات الشهرة. “لكن إلقاء كل اللوم على الرياضات الأخرى هو مجرد ذريعة” لاعب البولينج السريع الأسطوري آندي روبرتس سوف أقول هذه الصحيفة. وأضاف: “كان على لعبة الكريكيت في جزر الهند الغربية أن تبحث في الداخل لإيجاد الحلول. لم يتم فعل أي شيء على الإطلاق لرعاية المواهب التي ظهرت لدينا. فشل المسؤولون في معالجة التدهور الذي بدأ منذ منتصف التسعينيات”. لقد انتشر إلى سرطان كامل.

كان عدد سكان جزر الهند الغربية دائمًا حوالي خمسة آلاف، مع هجرة مستمرة إلى الولايات المتحدة أو المملكة المتحدة. ليس من المستغرب أن يحتل الرياضيون من أصول كاريبية مكانة بارزة في ألعاب القوى الأمريكية أو كرة القدم الإنجليزية (كول بالمر، وأولي واتكينز، وجادون سانشو، وماركوس راشفورد، على سبيل المثال لا الحصر). تم استبعاد لاعبي الكريكيت الإنجليزيين جوفرا آرتشر وجاكوب بيثيل من بربادوس.

14 كابتن، 10 مدربين، لوحة فوضوية

كان الباب الدوار لإدارة لعبة الكريكيت في جزر الهند الغربية، على أرض الملعب وفي مجلس الإدارة، متقلباً وعاصفاً مثل الطقس الكاريبي. منذ مطلع القرن، قاموا بتعيين 14 قائدًا مختلفًا في الاختبارات وحدها (19 في ODIs و17 في T20Is)، مع خدم العديد منهم أكثر من مرة في هذه الفترة.

وتكررت هذه السياسة في ثقة مجلس الإدارة بالمدربين. تم تعيين عشرة بدوام كامل لإحياء لعبة الكريكيت في جزر الهند الغربية (ستة فترات مؤقتة أيضًا). آخر من خدم كان فيل سيمونز (2019-22). وقد استقال بعضهم، سواء كانوا قادة أو مدربين، لكن تمت إقالة معظمهم. لقد كانت مهمة مستحيلة، وازدادت صعوبة بسبب تمرد اللاعبين من أجل زيادة الأجور، والتنافس على السلطة، وعدم استقرار النواة الإدارية التي أعاقتها ندرة الأفكار العملية بقدر ما أعاقها الجشع لكسب المال.

كان المأزق بين مجلس الإدارة والمنظمة المتمردة للاعبين سمة متكررة حتى مطلع هذا العقد. اشتكى اللاعبون من أن الإداريين، المحرومين إلى حد كبير من خبرة لعبة الكريكيت، يفتقرون إلى البصيرة لإحياء لعبة الكريكيت من الدرجة الأولى، أو تحسين جودة الملاعب، أو مستوى لعبة الكريكيت.

تم تشكيل مجلس الإدارة بنفس الطريقة التي كان عليها منذ عام 1927، ويتألف من ممثلين عن مجلس الكريكيت في جزر الهند الغربية (WICB) الستة الأعضاء، ولكل منهم صوتان. ينتهي الأمر بالمديرين من كل منطقة إلى ممارسة قدر كبير من السلطة.

ثم هناك بطولة WICB. المباريات الإقليمية من الدرجة الأولى لا تعكس بريق شل شيلد القديم أو كأس بوستا. معظم الملاعب بطيئة، مع ملاعب بطيئة، لا تتكاثر الضاربين من الدرجة الأولى ولا الخياطين عالية الجودة.

أسلحة بملايين الدولارات

سونيل جافاسكار، في عموده لـ منتصف النهاروأشار إلى أن نظام العقد المركزي في جزر الهند الغربية كان مدمرًا ذاتيًا. “لذا فإن السؤال الذي يطرح نفسه هو ما إذا كان الدخل المضمون يخفف من الجوع بسبب العقود المركزية. هل مضاعفة رسوم المباريات أو مضاعفة ثلاثة أضعاف والتخلص من أموال العقود المضمونة ستفي بالغرض؟ إذا كان من الممكن أيضًا منح اللاعبين المزيد مقابل كل 10 أو 15 مباراة اختبارية يلعبونها، فقد يكون ذلك حافزًا لمحاولة أكبر من الجهود الفاترة التي يُنظر إليها عمومًا مع دخل العقد المضمون”.

وبقدر ما يبدو اقتراحه بديهيًا، إلا أنه قد يخاطر بتحول اللاعبين أكثر عن لعبة الكرة الحمراء. ومن الممكن أن يتخلوا عن اللعبة بالكامل، لأنه لم يعد الكبرياء الكاريبي المشترك هو الذي يغذيهم، بل الدافع إلى كسب المال لتغطية نفقاتهم. طرح بريان لارا مؤخرًا سؤالًا بلاغيًا على تشيس وشركائه: “هل لدى تشيس ورفاقه لعبة الكريكيت في قلوبهم؟ هل يريدون حقًا اللعب لصالح جزر الهند الغربية؟” إنها الحقيقة اليومية للاقتصاد المعتمد على السياحة – كسب المال عندما يكون ذلك متاحًا.

أفضلهم، المنتشرين في دوريات T20 في العالم، قد التزموا بالفعل بالواقع الجديد. أما البقية، ليس من باب العاطفة، بل من أجل كسب العيش، فيلعبون لعبة الكريكيت من الدرجة الأولى.

ألقى تشيس باللوم في الركود على الأموال. هناك أيضاً شظايا من الحقيقة، في ظل فجوة مالية واسعة. وفي دورة 2024-2027، ستحصل الهند على 38.5% من إيرادات المجلس الدولي للكريكيت. وتبلغ حصة جزر الهند الغربية 4.5% ضئيلة. الفرضية بسيطة – أولئك الذين يجلبون أكثر سيكسبون أكثر.

ربما كانت الفكرة معيبة منذ البداية – مجموعة من الجزر ذات تاريخ مشترك من العبودية الاستعمارية، التي غزت رياضة المستعمرين. وكانت تلك الفترة من الهيمنة مجرد حادث قدري.