لندن ​
لمئات السنين، كان للبريطانيين المتهمين بارتكاب جرائم كبيرة الحق في أن يحاكموا من قبل أقرانهم في محكمة قانونية. ولكن الآن، بينما تواجه البلاد تراكمًا حادًا للقضايا التي تنتظر الاستماع إليها، يتم تقليص الحق في المحاكمة أمام هيئة محلفين، وهو ما يحذر الخبراء القانونيون من أنه قد يؤدي إلى أحكام أقل عدالة.
وستشهد الإصلاحات، التي أعلن عنها وزير العدل البريطاني ديفيد لامي في وقت سابق من هذا الشهر، إنشاء طبقة جديدة “سريعة” من المحاكم الخالية من هيئة المحلفين، والتي ستنظر في القضايا التي يواجه فيها المتهمون أحكاماً تصل إلى ثلاث سنوات. مثل هذه الاتهامات – بما في ذلك الاحتيال والسرقة وجرائم المخدرات – كانت تنظرها في السابق محاكم التاج البريطانية، التي تتعامل مع الجرائم الخطيرة.
ستظل قضايا الاعتداء الجنسي والقتل والقتل غير العمد، بالإضافة إلى الاتجار بالأشخاص والأذى الجسدي الخطير والملاحقات القضائية التي تندرج ضمن فئة “المصلحة العامة”، خاضعة للمحاكمة أمام هيئة محلفين. ولن تمتد الإصلاحات إلى اسكتلندا أو أيرلندا الشمالية، اللتين لديهما أنظمة قضائية خاصة بهما، ولن تؤثر على الجرائم الأقل خطورة، مثل جرائم السيارات أو جرائم النظام العام، والتي تتم معالجتها بالفعل دون هيئة محلفين.
ومع وجود ما يقرب من 80 ألف قضية جنائية تنتظر الاستماع إليها حاليا في محاكم التاج ــ وهو رقم من المتوقع أن يرتفع إلى 100 ألف قضية بحلول عام 2028 ــ فإن النظام القضائي في المملكة المتحدة يمر بأزمة. ويتضمن العدد المتراكم 13238 قضية جرائم جنسية، وفقًا لبيانات حكومة المملكة المتحدة. ويضطر بعض الضحايا إلى الانتظار لمدة تصل إلى ثلاث أو أربع سنوات حتى يمثلوا يومهم أمام المحكمة.
ويصور تقرير صادر عن مفوض الضحايا، وهي وكالة حكومية مستقلة، نُشر في أكتوبر/تشرين الأول، نظام عدالة جنائية منهكاً، لدرجة أن الكثيرين فقدوا الثقة فيه.
وروى أحد الرجال، وهو ضحية لاعتداء قال إنه أصابه بصدمة نفسية، كيف تركه نقص الأهلية دون عدالة.
“أخبرتني الشرطة أنه من غير المرجح أن تحاكم النيابة العامة الاعتداء ــ لقد صدمتني شاحنة متحركة عدة مرات عمداً، وتم تسجيل الحادث بينما كنت على الهاتف مع الشرطة في ذلك الوقت، واعترف مرتكب الجريمة بأنه فعل ذلك ــ بسبب تراكم القضايا في المحكمة”.
تحدثت إحدى ضحايا الملاحقة والتحرش عن الخوف الذي عانت منه بسبب تأجيل وتأجيل محاكمة مرتكب الجريمة المزعوم، مما تركه طليقا. وقالت: لقد مرت “ثلاث سنوات من الرعب بالنسبة لي لأعيشها”.
وفي الدفاع عن الإصلاحات، أشارت سارة ساكمان، وزيرة الدولة للمحاكم والخدمات القانونية، إلى الانتظار المؤلم لبعض الضحايا، فأخبرت مجلس العموم في الثامن من ديسمبر/كانون الأول أن “تأخير العدالة يعني الحرمان من العدالة”.
يشير لاتشلان ستيوارت، المحامي الجنائي في برمنغهام ورئيس لجنة المحامين الشباب بمجلس نقابة المحامين، إلى التأخير الناجم عن جائحة كوفيد -19 كسبب رئيسي لتراكم أعمال المحكمة. “لديك هذا النظام الذي لم يكن به حقًا أي ركود فيه، والذي لم يكن قادرًا حقًا على التعافي.”
ولكن ليس الجميع على متن الطائرة مع الإصلاحات. وبعد أن تسربت الخطة في البداية إلى وسائل الإعلام البريطانية في نوفمبر/تشرين الثاني، أثارت ردود فعل عنيفة عبر الانقسام السياسي. ووصف النائب المحافظ ووزير العدل في حكومة الظل روبرت جينريك التغيير المقترح بأنه “وصمة عار” تمزيق “حق قديم”.
يمكن إرجاع المحاكمة أمام هيئة محلفين في المملكة المتحدة إلى الماجنا كارتا في القرن الثالث عشر، والتي يُنظر إليها على أنها أساس نظام العدالة الحديث. وعلى هذا النحو، يعتبره الكثيرون حقًا أساسيًا. وجد استطلاع أجرته شركة YouGov في نوفمبر 2025 أن غالبية عامة الناس – 54٪ – قالوا إنهم يفضلون أن تقرر هيئة محلفين الحكم إذا كانوا متهمين بارتكاب جريمة.
أعربت هيلينا كينيدي كيه سي، عضوة حزب العمال في مجلس اللوردات، عن شكوكها بشأن الحد من المحاكمات أمام هيئة محلفين. وفي حديثها لشبكة سي إن إن، أشارت إلى أن رغبة الساسة في إلغاء هذه الهيئات تنبع من “اعتقاد عظيم بأن الناس العاديين ليسوا على مستوى ذلك”. ومع ذلك، قالت إن خدمة هيئة المحلفين هي مسؤولية أساسية داخل مجتمع ديمقراطي.
بالنسبة لكينيدي، السبب الرئيسي لانهيار نظام العدالة الحالي هو حرمانه من الأموال.
ومن الأمثلة على ذلك قاعات المحكمة الخاملة – قاعات المحكمة التي تظل فارغة وغير مستخدمة، بسبب نقص التمويل للقضاة.
يوم الأربعاء، تبين أن 39 من أعضاء حزب العمال قد كتبوا إلى رئيس الوزراء كير ستارمر يحثونه على التراجع عن الإصلاحات، واصفين إياها بأنها “طريقة غير فعالة للتعامل مع القضايا المتراكمة المعوقة في نظام العدالة الجنائية لدينا”.
وطرحوا البديل المتمثل في زيادة عدد أيام الجلوس في المحاكم، قائلين: “حوالي 130 ألف يوم جلوس متاحة للمحاكم، ولكن على الرغم من أزمة القدرات، فإن أيام الجلوس مقيدة بـ 20 ألف يوم في السنة”.
إحدى الحجج الرئيسية ضد الإصلاحات هي أن هيئات المحلفين تسمح بإدخال مجموعة متنوعة من تجارب الحياة في عملية صنع القرار، مما يساعد على الحد من التمييز والتحيز العنصري.
وجدت مراجعة مستقلة أجريت عام 2017 حول معاملة الأفراد السود والآسيويين والأقليات العرقية (BAME) في نظام العدالة الجنائية في إنجلترا وويلز، والتي أجراها لامي – الذي كان آنذاك نائبًا في البرلمان – أدلة مهمة على التحيز العنصري، لكنها خلصت إلى أن المحاكمات أمام هيئة محلفين كانت أكثر عرضة للتوصل إلى نتائج أكثر عدالة من المحاكمات التي يقتصر على القاضي فقط، حيث تعمل هيئات المحلفين “كمرشح للتحيز”.
قال ستيوارت: “مع نظام المحلفين… تتم محاكمتك من قبل أقرانك، 12 عضوًا عشوائيًا من الجمهور… إنها أعراق مختلفة، وأعمار مختلفة، وخلفيات مختلفة”.
ومن ناحية أخرى، فإن القضاة عادة ما يكونون من فئة سكانية محدودة للغاية. “متوسط العمر سيكون في الخمسينيات من العمر… إنهم ينحرفون عن الذكور، إنهم ينحرفون عن البيض وجميعهم من الطبقة المتوسطة.”
لكن آخرين يعتقدون أن الإصلاحات يجب أن تذهب إلى أبعد من ذلك. ولطالما دقت الجمعيات الخيرية البريطانية المعنية بالاعتداء الجنسي ناقوس الخطر بشأن العيوب في العملية الحالية وتشدد على الحاجة إلى تغيير عاجل. إحدى التوصيات الصادرة عن منظمة أزمة الاغتصاب في إنجلترا وويلز (RCEW) هي تجربة المحاكمات بدون هيئة محلفين في قضايا الجرائم الجنسية – والتي بموجب الخطة الحالية ستحتفظ بالمحلفين.
في نوفمبر/تشرين الثاني، أصدرت RCEW تقريرًا بعنوان “العيش في عالم النسيان”، يشرح بالتفصيل كيف يتعرض الناجون للصدمات مرة أخرى بسبب النظام.
ووجد التقرير أن الناجين من الاغتصاب والجرائم الجنسية الأخرى في المملكة المتحدة من المرجح أن يواجهوا فترات انتظار أطول وتأخيرًا في اللحظة الأخيرة قبل أن يتم النظر في قضيتهم في المحكمة. وتقول المؤسسة الخيرية إن بعض الناجين يواجهون أكثر من ستة تأجيلات للمحاكمة، مضيفة أن هذه العملية تعطل الحياة وهي صعبة للغاية لدرجة أن العديد من الناجين ينسحبون من محاكماتهم بالكامل.
وتضمن تقرير مفوض الضحايا روايات متعددة من ضحايا الجرائم الجنسية حول كيفية تأثرهم بالتأخير.
وصفت إحدى ضحايا الاغتصاب والاعتداء الجنسي كيف أجبرها الانتظار في نهاية المطاف على الانسحاب من النيابة. “مرهق للغاية، (الأمر) استغرق وقتًا طويلاً.” لقد دمر ذلك حياتي واعتقدت أنني سأفقد عائلتي إذا واصلت هذه القضية
وفي حين أن الأمل معقود على أن يؤدي توفير وقت المحكمة للنظر في القضايا الخطيرة إلى تقليل انتظار ضحايا الجرائم الجنسية، إلا أن ستيوارت قال إنه لا يوجد دليل دامغ على أن ذلك سيفعل. وقال “لا توجد بيانات تظهر أن (الإصلاحات) ستجعل النظام أكثر كفاءة بالفعل”.
