كان الأمر أشبه بمشاهدة التلفاز.
كان الرئيس دونالد ترامب جالسا في غرفة مغطاة بستائر في منتجع مارالاغو حول شاشات تم إعدادها من أجل متعة المشاهدة – بما في ذلك، وفقا للصور التي نشرها البيت الأبيض، البث المباشر لرسائل وسائل التواصل الاجتماعي على X – شاهد واستمع بينما كان جنود قوة دلتا الأمريكية المدربون تدريبا عاليا يندفعون إلى منزل نيكولاس مادورو في كاراكاس، حيث كان الزعيم الفنزويلي ينام إلى جانب زوجته.
وسرعان ما تم جر مادورو إلى الحجز أثناء محاولته الفرار إلى غرفته الآمنة المصنوعة من الفولاذ.
لقد كان ذلك تتويجا دراماتيكيا لحملة استمرت أشهرا وكان هدفها النهائي واضحا منذ فترة طويلة لأولئك المشاركين في التخطيط لها: الإطاحة بمادورو من السلطة. ترامب، الذي أعرب في بعض الأحيان عن شكوكه بشأن احتمال حدوث عواقب غير مقصودة واحتمالات جر الولايات المتحدة إلى حرب طويلة الأمد، وضع جانبا أي تحفظات وأعطى الضوء الأخضر للعملية في الأيام التي سبقت عيد الميلاد.
ولم يمضِ أكثر من أسبوع حتى أصبح الطقس صافيًا وأصبحت الظروف مناسبة للمهمة الخاضعة لحراسة مشددة. في الساعة 10:46 مساءً بالتوقيت الشرقي، بعد القيام برحلة تسوق للرخام والعقيق والاستمتاع بالعشاء في فناء مارالاجو، أعطى الرئيس الضوء الأخضر النهائي.
وقال ترامب أمام حشد من مسؤولي الأمن القومي الذين اجتمعوا في ناديه الخاص المذهّب في جنوب فلوريدا: «حظا سعيدا، وبالتوفيق».
وسرعان ما حلقت المروحيات الأمريكية عبر البحر، على ارتفاع 100 قدم فوق المياه المظلمة، باتجاه كاراكاس. وبعد ساعتين، كان مادورو محتجزا لدى الولايات المتحدة، مكبل اليدين، ويرتدي بنطالا رياضيا رماديا ويرتدي نظارات واقية، وفقا لصورة نشرها ترامب على موقع Truth Social صباح السبت.
خرج ترامب يوم السبت ليعلن أن الولايات المتحدة سوف “تدير” البلاد الآن لمستقبل غير محدد، ولم يقدم سوى القليل من التفاصيل بشكل لافت للنظر وادعى أنه لا يخشى “القوات على الأرض”.
وبالنسبة لرئيس كانت حركته السياسية تتغذى جزئياً على مشاعر الاستياء على مدى عقدين من التدخل الخارجي الأميركي الدموي، فقد كان ذلك بمثابة تحول ملحوظ. لقد تجاهل الرئيس في الغالب العمل الذي قد ينتظرنا، وركز بدلاً من ذلك على الوصول إلى احتياطيات النفط الهائلة في فنزويلا ورفض مرارًا استبعاد وجود عسكري أمريكي أكثر قوة إذا رفض حلفاء مادورو التنازل عن السلطة.
في الساعات التي تلت الضربة، أعربت مصادر في جميع أنحاء واشنطن، بما في ذلك موظفو الكونجرس وحلفاء الرئيس، بشكل خاص عن مخاوفهم بشأن العواقب طويلة المدى لهذا الإجراء – سواء فيما يتعلق بالأمن القومي الأمريكي أو التداعيات السياسية المحتملة لرئيس ذي معدلات تأييد منخفضة ولم تظهر قاعدته سوى القليل من الرغبة في التدخل الأمريكي في الخارج.
وكان إلى جانب ترامب هذا الأسبوع في فلوريدا، المهندسون الرئيسيون لحملة الضغط المتصاعدة على مادورو، وزير الخارجية ماركو روبيو وكبير المستشارين ستيفن ميلر، الذين شوهدوا على العشاء مع الرئيس قبل ساعات من بدء العملية. وانضموا إليه مرة أخرى عندما أعلن النصر يوم السبت.
وبدأت الاستعدادات للغارة في منتصف ديسمبر/كانون الأول، حسبما قال أشخاص مطلعون على الخطط لشبكة CNN. لكن الرؤية كانت قد زرعت قبل أشهر. وحتى قبل الضربة العسكرية الأميركية الأولى على قارب يحمل مخدرات مزعوماً من فنزويلا في أوائل سبتمبر/أيلول، كانت خطة إطاحة مادورو من السلطة قيد التنفيذ بالفعل.
وبينما كانت الولايات المتحدة تعمل بشكل واضح على بناء أصولها العسكرية في منطقة البحر الكاريبي، وتنقل السفن الحربية وغيرها من العتاد إلى المنطقة، كان هناك حشد آخر يجري سراً. وفي أغسطس/آب، قامت وكالة المخابرات المركزية سرا بتعيين فريق صغير داخل فنزويلا لتتبع أنماط مادورو ومواقعه وتحركاته، مما ساعد في تعزيز عملية يوم السبت فيما يتعلق بمكان وجوده بالضبط، بما في ذلك المكان الذي سينام فيه، حسبما قالت مصادر مطلعة على الخطط لشبكة CNN.
وقال الجنرال دان كين، رئيس هيئة الأركان المشتركة، يوم السبت، إن الفريق اكتشف “كيف انتقل، وأين عاش، وأين سافر، وماذا أكل، وماذا كان يرتدي، وما هي حيواناته الأليفة”.
وقال مصدر مطلع على العملية لشبكة CNN إن الأصول تشمل مصدراً من وكالة المخابرات المركزية يعمل داخل الحكومة الفنزويلية والذي ساعد الولايات المتحدة في تتبع موقع مادورو وتحركاته قبل القبض عليه.
يلقي الجدول الزمني التفصيلي والكشف عن أن فريق وكالة المخابرات المركزية كان يعمل داخل فنزويلا لفترة طويلة ضوءًا جديدًا على حملة الضغط التي تمارسها الإدارة على مادورو خلال الأشهر القليلة الماضية، حتى عندما صرح كبار المسؤولين علنًا أن هدفهم لم يكن تغيير النظام.
واتهم العديد من الأعضاء الديمقراطيين في الكونجرس يوم السبت روبيو وهيجسيث بالكذب على المشرعين خلال مؤتمر صحفي في مجلس الشيوخ الشهر الماضي.
كتب السيناتور آندي كيم من نيوجيرسي في منشور على موقع X أن “الوزيرين روبيو وهيجسيث نظرا في أعين كل عضو في مجلس الشيوخ قبل بضعة أسابيع وقالا إن الأمر لا يتعلق بتغيير النظام. لم أكن أثق بهم في ذلك الوقت، ونحن نرى الآن أنهم كذبوا بشكل صارخ على الكونجرس
وفي أكتوبر/تشرين الأول، قال ترامب إنه سمح لوكالة المخابرات المركزية الأمريكية بالعمل داخل فنزويلا لقمع التدفق غير القانوني للمهاجرين والمخدرات من الدولة الواقعة في أمريكا الجنوبية. ورفضت وكالة المخابرات المركزية التعليق.
في أواخر الشهر الماضي، نفذت وكالة المخابرات المركزية ضربة بطائرة بدون طيار على منشأة ميناء على ساحل فنزويلا، حسبما قالت مصادر مطلعة على الأمر لشبكة CNN سابقًا، وهو أول هجوم أمريكي معروف داخل ذلك البلد. وقالت المصادر إن الغارة استهدفت رصيفًا بعيدًا على الساحل الفنزويلي تعتقد الحكومة الأمريكية أن عصابة ترين دي أراغوا الفنزويلية تستخدمه لتخزين المخدرات ونقلها إلى قوارب للشحن.
ولم يكن أحد موجودا في المنشأة وقت القصف، وبالتالي لم تقع إصابات، بحسب المصادر.
وعلى الرغم من الخطط التي تتم صياغتها للإطاحة بمادورو، إلا أن العديد من مسؤولي البيت الأبيض واصلوا التمسك بالأمل في الأسابيع الأخيرة في أن الرئيس الفنزويلي سيتنحى طوعا، حسبما قال اثنان من كبار المسؤولين في البيت الأبيض لشبكة CNN.
خلال مكالمة هاتفية بين ترامب ومادورو في نوفمبر/تشرين الثاني، أكد الرئيس الأمريكي مرارا وتكرارا للرئيس الفنزويلي أنه “سيكون من مصلحته” التنحي ومغادرة البلاد، حسبما قال أحد المسؤولين، واصفا المحادثة بأنها “إنذار نهائي إلى حد كبير”.
وقال روبيو يوم السبت: “أريد أن أكون واضحا بشأن شيء واحد: كان لدى نيكولاس مادورو فرص عديدة لتجنب ذلك”. وأضاف: “لقد قُدِّم له العديد من العروض السخية للغاية، واختار بدلاً من ذلك أن يتصرف كرجل متوحش، واختار بدلاً من ذلك أن يتجول، والنتيجة هي ما رأيناه الليلة”.
وفي بداية ديسمبر/كانون الأول، اعتقدت الإدارة أنها بدأت ترى تصدعات في نظام دعم مادورو، حسبما قال أحد المسؤولين لشبكة CNN. ولكن مع مرور الوقت، بدأ هذا الاعتقاد يتبدد، وبدأ التخطيط للعملية.
وقال أحد المسؤولين إنه بمجرد أن أعطى ترامب الضوء الأخضر في أواخر ديسمبر/كانون الأول، تعطلت العملية بسبب عدة عوامل، بما في ذلك الطقس في فنزويلا وقرار الرئيس بضرب نيجيريا في عيد الميلاد.
وقال كين يوم السبت إن “عملية الحل المطلق” كانت تتويجا “لأشهر” من التخطيط والتدريبات التي شارك فيها 150 طائرة وأفراد من الوكالات العسكرية والاستخباراتية.
وقال كين إن القوات التي تم إرسالها للمشاركة اضطرت بعد ذلك إلى انتظار الظروف المثالية، وكانت على أهبة الاستعداد خلال العطلات حيث أدى الطقس إلى تأخير العملية.
قال كين: “الليلة الماضية، كان الطقس سيئًا بدرجة كافية، مما مهد الطريق أمام الطيارين الأكثر مهارة في العالم فقط للمناورة من خلاله”.
وقال كين إنه بمجرد أن أعطى ترامب الضوء الأخضر قبل الساعة 11 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، بدأت الطائرات العسكرية الأمريكية في الإقلاع من 20 قاعدة في نصف الكرة الغربي. وستقوم هذه الطائرات بتوجيه ضربات دقيقة إلى أهداف أرضية فنزويلية، مثل أنظمة الدفاع الجوي، وتوفير غطاء لطائرات الهليكوبتر التي تحمل فريق الإنقاذ إلى كاراكاس. وقال كين إن الولايات المتحدة نشرت أيضًا تكتيكات الحرب الإلكترونية للمساعدة في تمهيد الطريق لفرقها العاملة في السماء وعلى الأرض.
وقال الجنرال إن المروحيات مع فريق الاستخراج وصلت إلى مجمع مادورو في الساعة الثانية صباحا بالتوقيت المحلي في كراكاس. ولدى وصول المروحيات تعرضت لإطلاق النار وأصيبت إحداها لكنها ظلت قادرة على الطيران. وأضاف كين أن الولايات المتحدة ردت بإطلاق النار دفاعا.
وقال: “مع تكشف العملية في المجمع، قدمت فرق الاستخبارات الجوية والبرية لدينا تحديثات في الوقت الحقيقي للقوات البرية، مما يضمن أن تلك القوات يمكنها التنقل بأمان في البيئة المعقدة دون مخاطر غير ضرورية”.
وقال كين إن مادورو وزوجته “استسلما” للعسكريين الأمريكيين قبل نقلهما جوا إلى خارج البلاد. وقال مصدران مطلعان على الخطط لشبكة CNN، إن مادورو وفلوريس تم وضعهما على متن السفينة يو إس إس إيو جيما، التي توقفت في القاعدة العسكرية الأمريكية في خليج غوانتانامو.
وتقع القاعدة، التي يشار إليها أحيانًا باسم “جيتمو”، في جنوب شرق كوبا وهي موطن لمعسكر الاعتقال سيء السمعة. وهناك نُقل مادورو وزوجته إلى طائرة هبطت في قاعدة ستيوارت الجوية للحرس الوطني في نيويورك مساء السبت.
وفي فنزويلا، لم يكن الناس متأكدين من كيفية الرد.
وبدت العديد من الشوارع في كراكاس، حيث لا تزال رائحة البارود، مهجورة في الساعات الأولى من صباح السبت. ووجد بعض الأشخاص الذين خرجوا بحثًا عن الضروريات الأساسية، مثل الحفاضات، أن معظم الشركات مغلقة، بما في ذلك الصيدليات ومحلات السوبر ماركت ومحطات الوقود.
لم يُظهر ترامب، الذي يقضي إجازته لفترة طويلة في جنوب فلوريدا، أي إشارة تذكر إلى أنه كان يخطط لواحد من أكثر الإجراءات أهمية في أي من رئاستيه. وبدلاً من ذلك، استمر في ممارسة إيقاعاته المعتادة: قضاء أيام في ملعب الجولف، وتناول العشاء في فناء مارالاجو، واستضافة حفل ليلة رأس السنة الذي تضمن عرضًا لفانيليا آيس.
في الساعات التي سبقت إعطاء الضوء الأخضر النهائي، التقى الرئيس في نادي الجولف الخاص به مع نائب الرئيس جيه دي فانس لمناقشة الضربات، لكن فانس عاد إلى منزله في سينسيناتي بعد بدء العملية. انضم فانس إلى عدة اجتماعات في وقت متأخر من الليل عبر مؤتمر فيديو آمن مع كبار مسؤولي الأمن القومي قبل العملية.
وقال متحدث باسم فانس إن فريق ترامب للأمن القومي “كان يشعر بالقلق من أن حركة موكب نائب الرئيس في وقت متأخر من الليل أثناء العملية قد تؤدي إلى إخطار الفنزويليين”.
وفي الوقت نفسه، شاهد ترامب عملية الاعتقال المعقدة في الوقت الفعلي من غرفة في مارالاغو إلى جانب جنرالات عسكريين.
“إذا كنت قد رأيت ما حدث، أعني أنني شاهدته حرفياً، كما لو كنت أشاهد برنامجاً تلفزيونياً”، قال ذلك لاحقاً، في اتصال مع قناة فوكس نيوز.
“إذا كنت قد رأيت السرعة والعنف … لقد كان شيئًا رائعًا، عملًا رائعًا قام به هؤلاء الأشخاص. وأضاف ترامب: “لا يوجد شخص آخر يمكنه أن يفعل شيئًا كهذا”.
ولم يكن لديه الكثير ليقوله عن الكيفية التي قد تبدو بها الولايات المتحدة عندما “تدير” فنزويلا، مقدماً تلميحات غامضة إلى “مجموعة” من شأنها أن تحكم 31 مليون شخص يعيشون هناك. وبينما بدا واثقاً من أن نائبة الرئيس الفنزويلي ديلسي رودريغيز “ستفعل ما نعتقد أنه ضروري لجعل فنزويلا عظيمة مرة أخرى”، خرجت رودريغيز بعد ساعتين من العملية لتصر على أن بلادها “تعرضت لهجوم وحشي” بسبب العملية.
وقد أدى كل ذلك إلى ظهور صورة غير واضحة بشكل مذهل لما قد يأتي بعد ذلك، على الرغم من شهور التخطيط التي أوصلت ترامب إلى القمة يوم السبت.
عندما سألته شبكة CNN عما إذا كان قد أخذ في الاعتبار السجل المختلط للجهود الأمريكية للإطاحة بالديكتاتوريين، وضع الرئيس نفسه جانباً.
“في ذلك الوقت كان لدينا رؤساء مختلفون. وقال: “لكن هذا ليس صحيحا بالنسبة لي”. “معي، كان لدينا سجل حافل بالفوز”.
