وتشير التقديرات إلى أن أكبر احتياطي نفطي لأي بلد على هذا الكوكب، أكثر من 300 مليار برميل، يقع تحت الأرض في فنزويلا. ويطالب الرئيس دونالد ترامب الآن بهذه الودائع الضخمة بعد القبض على رئيس البلاد نيكولاس مادورو.
ويشكل النفط الفنزويلي احتمالا محيرا بالنسبة لترامب، الذي يقدس الوقود الأحفوري وقد وضع بالفعل رؤية لشركات النفط الأمريكية التي تستثمر المليارات لإطلاق العنان لهذا الذهب الأسود.
ومع ذلك، فإن خبراء المناخ يدقون ناقوس الخطر لأن هذا النفط هو من بين أقذر النفط في العالم.
وقال غاي برينس، رئيس أبحاث إمدادات الطاقة في مؤسسة كاربون تراكر البحثية المستقلة: “نفط فنزويلا يعتبر “قذرا” ليس بسبب الأيديولوجية، ولكن بسبب الفيزياء والبنية التحتية”.
ويطلق على نوع النفط السائد في فنزويلا – والذي يوجد معظمه في حزام أورينوكو، وهي مساحة من الأرض تمتد عبر الجزء الشرقي من البلاد – اسم الخام الثقيل الحامض وهو مشابه للرمال النفطية في كندا. إنه سميك ولزج مثل دبس السكر ويحتوي على تركيز أعلى من الكربون الذي يسخن الكوكب مقارنة بالزيوت الخفيفة.
ويعني اتساقه أن استخراج النفط الثقيل أصعب بشكل عام وأكثر استهلاكًا للطاقة. «إن الزيت لا يتدفق من البئر سائلاً. وقال لورن ستوكمان، المدير المشارك للأبحاث في منظمة أويل تشينج إنترناشيونال البيئية غير الربحية، “يجب تسخينه، عادة عن طريق ضخ البخار في الخزان”. وهذا يتطلب كميات كبيرة من الطاقة، والتي يتم إنتاجها في المقام الأول من الغاز الطبيعي الذي يعمل على تسخين الكوكب.
وتستمر التأثيرات إلى ما بعد الاستخراج. كما أن المحتوى العالي من الكبريت في الزيت يجعل تكريره إلى منتجات مفيدة مثل البنزين والديزل أكثر صعوبة وأكثر تكلفة. فهو يتطلب معدات متخصصة وعمليات أكثر استهلاكًا للطاقة، مما يزيد من تلوث المناخ.
علاوة على ذلك، فإن “البنية التحتية (في فنزويلا) قديمة وسيئة الصيانة، مما يزيد من خطر تسرب غاز الميثان، وإحراقه، وانسكاباته”، كما قال برينس من شركة Carbon Tracker.
يمثل الميثان مشكلة مناخية كبيرة لأن هذا الغاز الذي يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب أقوى بأكثر من 80 مرة من ثاني أكسيد الكربون خلال فترات زمنية قصيرة. وتصل كثافة غاز الميثان الناتج عن عمليات النفط والغاز في فنزويلا إلى ستة أضعاف المتوسط العالمي، وفقا لوكالة الطاقة الدولية. ويرجع ذلك جزئيًا إلى ارتفاع مستويات حرق الغاز في البلاد، وهي ممارسة تؤدي إلى إطلاق كميات كبيرة من غاز الميثان مع حرق الغاز الطبيعي الزائد.
في الوقت الحالي، يبلغ التلوث المناخي الناتج عن كل برميل من النفط الفنزويلي المنتج أكثر من ضعف المتوسط العالمي، وفقًا لباتريك كينج، رئيس أبحاث الانبعاثات في شركة ريستاد إنرجي الاستشارية.
وقال كينج من ريستاد إنه من الممكن تقليل التأثير المناخي إذا تدخلت شركات النفط الأمريكية الكبرى. لقد تمكنت من تقليل كثافة الانبعاثات في بعض عملياتها النفطية العالمية. لكنه أضاف أن “هناك حدودا” لمدى التخفيض الذي يمكن خفضه. سيظل النفط الفنزويلي بحاجة إلى كميات كبيرة من الطاقة لاستخراجه، كما أن برامج الحد من حرق الغاز بشكل كبير ستكون مكلفة للغاية.
ويحمل النفط الفنزويلي أيضاً مخاوف بيئية خطيرة. وتعاني البلاد من تسرب خطوط الأنابيب والبنية التحتية القديمة، مما يزيد من خطر الانسكابات.
من الصعب الحصول على بيانات دقيقة عن عدد الانسكابات، خاصة وأن شركة النفط الوطنية توقفت عن الإبلاغ عنها علنًا في عام 2016، لكن منظمات أخرى نشرت تقديرات. أصدر المرصد الفنزويلي لحقوق الإنسان البيئية تقريرًا في عام 2022 وجد 199 تسربًا بين عامي 2016 و2021 – على الرغم من أنه أشار إلى أن العدد الحقيقي من المحتمل أن يكون أعلى بكثير.
وقال ستوكمان من شركة أويل تشينج إنترناشيونال: “سواء في كندا أو فنزويلا، لا ينبغي لنا أن نحفر هذه الأشياء”.
ولا يقتصر الأمر على ارتفاع المخاطر المناخية والبيئية فحسب، بل إن اقتصاديات إطلاق العنان للنفط الفنزويلي قد لا تنجح ببساطة.
وانخفض إنتاج فنزويلا من النفط بشكل كبير منذ عام 2016، عندما بلغ حوالي 2 مليون برميل يوميا. وهي تنتج الآن أقل من مليون برميل يوميا، ويرجع ذلك جزئيا إلى العقوبات الأمريكية وانخفاض الاستثمار. قبل العملية العسكرية الأمريكية، كانت التوقعات المستقبلية تتسم بمزيد من التراجع.
سيتطلب الأمر استثمارات تزيد عن 53 مليار دولار على مدى السنوات الخمس عشرة المقبلة فقط للحفاظ على المعدل الحالي لإنتاج النفط، وفقًا لبيانات من شركة ريستاد إنرجي التي نشرت يوم الاثنين. وخلص ريستاد إلى أن توسيع نطاق الإنتاج ليصل إلى ذروة إنتاج فنزويلا بأكثر من 3 ملايين برميل يوميا سيتطلب مبلغا هائلا قدره 183 مليار دولار.
إنه احتمال مكلف في عالم مفعم بالنفط، حيث الأسعار منخفضة وحيث قد يقترب الطلب العالمي على النفط بسرعة. وقال برنس: “في سوق الطاقة اليوم، لا يتماشى ذلك مع الواقع”. “ستكون طريقة مكلفة للغاية لإنتاج النفط عالي التكلفة وعالي الانبعاثات في الوقت الذي يتباطأ فيه نمو الطلب العالمي. وأضاف: “إنه سيناريو غير موثوق”.
ومن الصعب التنبؤ بالعواقب المناخية العالمية الناجمة عن زيادة إنتاج النفط الفنزويلي بشكل كبير، إذا ثبت أن ذلك ممكنا. وقال دييجو ريفيرا ريفوتا، كبير الباحثين المساعدين في مركز جامعة كولومبيا لسياسة الطاقة العالمية، إن الأمر سيعتمد إلى حد كبير على كيفية استخراج النفط، “لكن من المرجح أن تزيد انبعاثات الكربون بشكل كبير للغاية”.
لكن هناك سيناريوهات أخرى. وقال ريستاد كينغ إن زيادة الإنتاج الفنزويلي قد لا تعني بالضرورة المزيد من النفط على مستوى العالم إذا انخفض الإنتاج في مناطق أخرى.
وقد يكون الأمر الأكثر أهمية هو التأثير على الجهود العالمية لوقف أزمة المناخ، كما قال برنس: “إن التأثير المناخي الأكثر أهمية للتدخل الفنزويلي لن يكون إطلاق كميات هائلة من الكربون الجديد – بل سيكون غير مباشر: صرف الانتباه عن التحول إلى الطاقة النظيفة، وتعزيز عقلية صراع الموارد في القرن العشرين، وخلق حالة من عدم الاستقرار الذي يؤدي إلى إبطاء العمل المناخي المنسق”.
