نيويورك ​
قال الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إن الشركات الأمريكية ستتمكن الآن من الوصول إلى احتياطيات النفط الهائلة في فنزويلا. لكن السلع الأساسية الأخرى في البلاد لفتت انتباه إدارته أيضًا.
يقول الخبراء إن فنزويلا تمتلك كميات لم يتم التحقق منها من المعادن والفلزات والعناصر الأرضية النادرة المحتملة. وهذه المواد الخام لا غنى عنها للصناعات من الدفاع إلى التكنولوجيا، وقد أكدت الإدارة مرارا وتكرارا على أهميتها للأمن القومي الأميركي.
ولكن في حين أن واشنطن قد تطمح إلى تأمين العناصر الحيوية لفنزويلا، إلا أنها مهمة صعبة، كما يقول الخبراء، ولن تفعل الكثير لتعزيز سلسلة التوريد الأمريكية.
إن الكمية والجدوى الاقتصادية للموارد المعدنية في فنزويلا غير مؤكدة. تواجه الشركات أيضًا مخاطر كبيرة في مجال التعدين في فنزويلا دون ضمانات أمنية مستدامة.
ويقول الخبراء إن العديد من هذه المناطق بها جنود حرب عصابات وجماعات مسلحة تعمل في تعدين الذهب بشكل غير قانوني. يمكن أن يؤدي تعدين العناصر الأرضية النادرة كثيفة الاستهلاك للطاقة أيضًا إلى الإضرار بالبيئة.
وقال ريد بلاكمور، مدير الأبحاث في مركز الطاقة العالمي التابع للمجلس الأطلسي: «هناك وعي داخل الإدارة بأنه حتى خارج النفط، هناك قيمة أكبر للموارد الطبيعية في البلاد».
وقال بلاكمور: “ومع ذلك، إذا كنا نتحدث عن الظروف التي نستطيع في ظلها استغلال تلك الموارد المعدنية وطرحها في الأسواق، فهي قصة أكثر تحديا بكثير”. “وحتى بصراحة، فهي أكثر تحديا من قصة النفط”.
وحتى لو حاولت الشركات الأميركية استخراج المعادن النادرة في فنزويلا، فإن استخراجها من الأرض ليس سوى جزء واحد من العملية. وعادة ما يتم إرسال هذه المواد إلى الصين لتكريرها.
وشكلت الصين أكثر من 90% من تكرير المعادن النادرة في العالم في عام 2024، وفقا لوكالة الطاقة الدولية. وتحتفظ البلاد باحتكار فعلي في معالجة وتكرير المواد بسبب عقود من الدعم الحكومي، وتوسع الصناعة، واللوائح البيئية المتساهلة.
أصبحت المعادن النادرة نقطة شائكة رئيسية في التوترات التجارية بين الولايات المتحدة والصين. وطبقت بكين العام الماضي بعض ضوابط التصدير على المعادن النادرة خلال الخلافات التجارية، مما أثار مخاوف بشأن افتقار أمريكا إلى سلاسل التوريد الآمنة لهذه المواد الحيوية.
وقال جويل دودج، مدير السياسة الصناعية والأمن الاقتصادي في Vanderbilt Policy Accelerator: “لا تزال الصين تمتلك قدرة شبه فريدة لمعالجة المعادن الأرضية النادرة، ولا يمكن التغلب على هذه الميزة الصناعية والجيوسياسية بين عشية وضحاها”.
المعادن الهامة والعناصر الأرضية النادرة
حددت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية 60 “معدنًا حيويًا” حيويًا للأمن الاقتصادي والوطني.
وتشمل هذه المعادن الهامة مزيجًا من السلع، بما في ذلك الألومنيوم والكوبالت والنحاس والرصاص والنيكل. وتشمل القائمة أيضًا 15 عنصرًا أرضيًا نادرًا، مثل السيريوم والديسبروسيوم والنيوديميوم والسماريوم. تشير الأتربة النادرة إلى فئة مكونة من 17 عنصرًا معدنيًا محددًا.
وتعد هذه السلع مدخلات أساسية في التقنيات اليومية، مثل الهواتف والبطاريات وشاشات التلفزيون، بالإضافة إلى المعدات العسكرية والدفاعية، مثل أجهزة الليزر والطائرات المقاتلة والصواريخ.
“الأتربة النادرة” هي تسمية خاطئة، لأن العناصر موجودة في كل مكان نسبيًا في القشرة الأرضية، وفقًا لجولي كلينجر، الجغرافيا والأستاذ المشارك في جامعة ويسكونسن ماديسون. لكن استخراجها وصقلها هو الجزء الصعب.
وقد أعرب المشرعون الأمريكيون في السنوات الأخيرة عن قلقهم بشأن اعتماد البلاد على الواردات لهذه العناصر الحيوية. كانت هناك جهود لتطوير تعدين وتكرير المعادن النادرة محليًا في الولايات المتحدة، لكن الجدول الزمني للمشاريع قد يستغرق سنوات، إن لم يكن عقودًا.
لا تُدرج هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية فنزويلا في قائمتها للبلدان التي لديها عناصر أرضية نادرة (الدول المدرجة في القائمة تشمل الصين والولايات المتحدة والبرازيل وجرينلاند، من بين دول أخرى).
يقول الخبراء إن عقدين ونصف من حكم الرئيسين هوغو شافيز ونيكولاس مادورو في فنزويلا خلق فجوة في المعلومات حول حجم موارد البلاد.
ومع ذلك، يعتقد الخبراء أن فنزويلا لديها رواسب من بعض المعادن، مثل الكولتان – الذي يُشتق منه معدن التنتالوم والنيوبيوم – والبوكسيت، الذي يمكن أن يحتوي على الألومنيوم والجاليوم. تعتبر التنتالوم والنيوبيوم والألمنيوم والجاليوم من المعادن المهمة من قبل هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.
وفي عام 2009، روج شافيز للموارد الطبيعية للبلاد، بما في ذلك “الذهب الأزرق”، وهو لقب الكولتان. وقال شافيز في ذلك العام إنه تم اكتشاف احتياطي كبير من الكولتان في البلاد، بحسب رويترز.
وفي عام 2016، أنشأ مادورو قوس أورينوكو للتعدين، وهي منطقة في فنزويلا مخصصة للتنقيب عن المعادن وإنتاجها. لكن المنطقة تعاني من التعدين غير المشروع.
وقال سونج تشوي، محلل المعادن والتعدين في بلومبرج إن إي إف، في مذكرة: “بينما تجلس البلاد على رواسب كبيرة من الموارد المعدنية، فإنها تعاني من الشلل بسبب مزيج من البيانات الجيولوجية الضعيفة، والعمالة ذات المهارات المنخفضة، والجريمة المنظمة، ونقص الاستثمارات وبيئة السياسات المتقلبة”.
وقال تشوي: “على الرغم من إمكاناتها الجيولوجية الحالية، فمن غير المرجح أن تلعب فنزويلا أي دور مهم في قطاع المعادن الحيوي على الأقل خلال العقد المقبل”.
