لم يختلط رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر أبدًا بجيفري إبستين، لكنه معرض لخطر كبير بفقدان وظيفته بسببه.
لكن الرئيس دونالد ترامب – الذي يظهر اسمه في بعض ملفات التحقيق حول الممول المشين – ليس لديه مثل هذه المخاوف.
وبينما تتعمق الأزمة السياسية على الجانب الشرقي من المحيط الأطلسي، يحارب ضحايا إبستين الجمود في واشنطن سعياً لتحقيق العدالة.
يعكس هذا التناقض القوة السياسية النسبية لترامب والضعف الوجودي المحتمل لستارمر.
ويظهر أنه في حين أن المؤسسات السياسية البريطانية المخصصة للمساءلة والتحقيق تعمل، فإن سيطرة ترامب على وزارة العدل وقبضته الخانقة على الكونجرس الجمهوري تحميه من التدقيق النقدي.
ولكن قبل كل شيء، تؤكد المجسات العالمية لملفات إبستاين – التي تصل الآن أيضا إلى النرويج وبولندا – على البصمة الهائلة للفضيحة التي لا تزال تنتشر بعد ما يقرب من سبع سنوات من وفاة سلفها.
ليس ستارمر فقط هو الذي يشعر بالحرارة.
الغضب العام بشأن العلاقات مع إبستين حاد للغاية في المملكة المتحدة لدرجة أن الملك تشارلز الثالث جرد شقيقه وصديق إبستين، الأمير السابق أندرو، من الألقاب الملكية وأجبره على الخروج من نزله في ملكية قلعة وندسور.
ولم يكن هناك ما يعادل عملية إلقاء من النافذة في الولايات المتحدة لأي شخص له صلات بإبستاين، الذي حكم المحققون بأنه انتحر في السجن في عام 2019 قبل أن يواجه المحاكمة بتهمة الاتجار بالجنس وإساءة معاملة الفتيات القاصرات.
ربما يكون وزير الخزانة السابق لاري سمرز هو الشخصية الأكثر شهرة التي تواجه الانتقام بسبب صداقته مع إبستين. تراجع الرئيس السابق لجامعة هارفارد عن التزاماته العامة العام الماضي قائلاً إنه يشعر “بالخجل الشديد” بعد أن أظهرت رسائل البريد الإلكتروني مع إبستين أنه يدلي بتصريحات متحيزة جنسياً ويطلب نصيحة رومانسية.
في هذه الأثناء، يقوم ترامب بمحاولته الأخيرة لوضع الضجة خلفه بعد أن أصرت وزارة العدل على أنه لن يكون هناك المزيد من الملاحقات القضائية.
ولا يوجد دليل على ارتكاب ترامب أي مخالفات، ولم توجه السلطات اتهامات إليه أو إلى أي شخص آخر ورد ذكره في الملفات التي تم الكشف عنها حديثًا.
في حين أن بعض الإشارات إلى ترامب في ملفات إبستين حميدة، فإن البعض الآخر يتضمن ادعاءات اعتداء جنسي لم يتم التحقق منها تم الكشف عنها حديثًا ضده بالإضافة إلى تفاصيل جديدة حول كيفية وصف بعض ضحايا إبستين لتفاعلاتهم مع الرئيس المستقبلي.
لكن ترامب قال لكايتلان كولينز من شبكة سي إن إن هذا الأسبوع: “لقد حان الوقت حقا لكي تتجه البلاد إلى شيء آخر”.
كم يتمنى ستارمر أن يكون هذا هو الحال في المملكة المتحدة.
أصبحت رئاسته للوزراء معلقة بخيط رفيع صباح الخميس بعد أن أدى تمرد النواب في حزب العمال إلى إلحاق المزيد من الضرر بعملية 10 داونينج ستريت التي كانت تتأرجح من أزمة إلى أزمة.
أُجبر رئيس الوزراء على الاعتراف خلال جلسة أسئلة نارية يوم الأربعاء بأنه كان على علم بالصداقة بين الوزير السابق في مجلس الوزراء بيتر ماندلسون وإيبستين – لكنه عينه سفيرًا في واشنطن.
قام ستارمر بطرد ماندلسون العام الماضي بعد إصدار سابق لملفات إبستاين التي أظهرت أنه استمر في دعم صديقه حتى بعد إدانته بارتكاب جرائم جنسية في فلوريدا في عام 2008.
لكن الفضيحة عادت إلى الظهور هذا الأسبوع بعد أن أشارت ملفات تم الكشف عنها حديثًا إلى أن ماندلسون ربما يكون قد سرب معلومات سرية ومؤثرة على السوق إلى إبستاين في ذروة الأزمة المالية عام 2008. كان من الممكن أن تكون هذه بيانات لا تقدر بثمن بالنسبة لإبستاين وجمهوره في وول ستريت. ويواجه ماندلسون الآن تحقيقا جنائيا وقد استقال من مجلس اللوردات وحزب العمال.
وقال ستارمر للبرلمان: “لقد خان ماندلسون بلادنا وبرلماننا وحزبي”.
واعتذر السفير السابق لدى واشنطن عن علاقته بإبستين في بيان أرسل إلى هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) الشهر الماضي.
“لقد كنت مخطئًا في تصديقه بعد إدانته ومواصلة ارتباطي به بعد ذلك. قال ماندلسون: “أعتذر بشكل لا لبس فيه عن القيام بذلك للنساء والفتيات اللاتي عانين”.
وقال هذا الأسبوع إنه استقال من حزب العمال لتجنيبه “المزيد من الإحراج”.
لكن غضب ستارمر لا يفسر حقًا السبب وراء كون تداعيات إبستين أكثر خطورة في بريطانيا منها في واشنطن، حيث تم الكشف عن الملفات.
والتفسير هو أن العاصفة التي تجتاح بريطانيا، من نواحٍ عديدة، لا تتعلق بشكل مباشر بإيبستاين وتجارته المزعومة وإساءة معاملة الفتيات الصغيرات. إنه بدلاً من ذلك خيط فاضح يؤدي إلى تفاقم ثلاثية من الميلودراما الطويلة الأمد التي تهيمن بالفعل على السياسة والإعلام والحياة العامة البريطانية.
هذه قصة رئيس وزراء يقضي وقتًا سياسيًا مستعارًا بالفعل بعد أقل من عامين من فوزه الساحق في الانتخابات. وقد أدى عرضه المؤلم في البرلمان يوم الأربعاء إلى ترسيخ رواية زعيم على حافة الهاوية وعزز التكهنات حول تحدي لقيادته من داخل حزب العمال.
قد يكون من الصعب في واشنطن، حيث يخدم الرؤساء فترات محددة، تقدير الضغوط التي يتعرض لها رؤساء الوزراء البريطانيون.
بمجرد دخول زعيم جديد من الباب الأسود الشهير في داونينج ستريت، تتصاعد التكهنات في قرية وستمنستر المحمومة حول المدة التي سيستمر فيها هذا الزعيم. وقد أصبح هذا الهوس ــ والتآمر من وراء الكواليس الذي يطارد كل رؤساء الوزراء ــ أكثر حدة على مدى 11 عاما من الاضطرابات التي شهدت فيها دولة كانت معروفة ذات يوم بالاستقرار السياسي احتراق خمسة رؤساء وزراء قبل ستارمر.
وتعد ملحمة إبشتاين أيضًا أحدث تطور في المأساة السياسية التي دامت ثلاثين عامًا لماندلسون المعرض للكوارث، وهو سياسي يتمتع بمهارات بارعة ويعكس لقبه “أمير الظلام” إعجاب معاصريه ولكنه يعكس أيضًا سقوطه المذهل خلال حكومات حزب العمال السابقة.
ماندلسون، إلى جانب رؤساء الوزراء المستقبليين توني بلير وجوردون براون، جعلوا حزب العمال الحزين قابلاً للانتخاب مرة أخرى خلال التسعينيات. لقد قادوها إلى الوسط السياسي من خلال سياسة أكثر اعتدالاً بعد الهجمات الضخمة التي شنها حزب المحافظين تحت قيادة مارغريت تاتشر وجون ميجور. لكن الرحلة كشفت عن عيب ماندلسون القاتل – الرغبة في أن يكون من بين الأغنياء والمشاهير وذوي العلاقات الجيدة – والذي أثار فضائح تسببت في عدة استقالات من مجلس الوزراء وأدى في النهاية إلى صداقته اللعينة مع إبستين.
النتيجة الثالثة لملحمة إبستاين هي فصل جديد في الدراما البريطانية الدائمة حول العائلة المالكة. كانت قصة صداقة أندرو ماونتباتن وندسور مع إبستاين تتصدر عناوين الأخبار الدنيئة لسنوات ــ لأسباب ليس أقلها أكاذيبه. وكانت التسوية التي عقدها أندرو مع الراحلة فيرجينيا جيفري، التي تاجر بها إبستاين واتهمت الأمير السابق بإساءة معاملته، بمثابة القشة التي قصمت ظهر البعير بالنسبة للعديد من البريطانيين، على الرغم من أنه لم يعترف بالمسؤولية أو الذنب.
أدى عدم شعبية ماونتباتن وندسور إلى إعادة فتح النقاش حول أسلوب الحياة المذهل للعائلة المالكة، وخاصة أولئك البعيدين عن خط الخلافة. تساعد الحاجة إلى حماية المؤسسة في تفسير السيطرة القاسية على الأضرار التي حرم أندرو من ألقابه ونفيه إلى الأحياء المتقشف في ملكية كينغز ساندرينجهام في الريف.
حتى الآن، لم يكن للتقلبات والتقلبات التي طرأت على إبستين تأثير وجودي على ترامب. لم يُتهم الرئيس بارتكاب أي جرائم، حتى لو كانت علاقته السابقة مع إبستين تثير الشكوك حول اختياره لأصدقائه.
وعلى الرغم من أنه لم يعد قويا سياسيا كما كان من قبل، إلا أن ترامب ليس ضعيفا إلى درجة أن هناك أي فرصة لطرده من المكتب البيضاوي. محنة ستارمر أكثر خطورة بكثير.
يبدو ترامب محصنًا تقريبًا من الضرر السياسي فيما يتعلق بمسألة الشخصية في هذه المرحلة. وقضية إبستين ليست سوى واحدة من الأزمات السياسية والاعتداءات العديدة المستمرة في أمريكا ترامب – بدءًا من حملته ضد الهجرة في مينيسوتا والتي أسفرت عن مقتل اثنين من المتظاهرين إلى محاولاته الجديدة هذا الأسبوع لتقويض ثقة الجمهور في النظام الانتخابي قبل التصويت في التجديد النصفي.
يتلخص أسلوب ترامب في إغراق المنطقة بالضجيج بحيث لا يمكن سماع التهديدات الفردية لمكانته السياسية فوق هذه الضوضاء.
وليس على الرئيس أن يواجه حفرة من المشرعين المزعجين مثل تلك التي أصابت ستارمر أكثر خلال أسئلة رئيس الوزراء. في كثير من الأحيان، عندما يُسأل عن إبستين – خاصة من قبل مراسلة مثل كايتلان كولينز من شبكة سي إن إن هذا الأسبوع – ينفجر.
وعلى النقيض من ذلك، نجح ترامب في تحويل الكونجرس الجمهوري إلى ختم مطاطي مروض.
صحيح أن ملفات إبستين لم يتم نشرها إلا بسبب ثورة الجمهوريين في الكونجرس الذين شعروا بغضب من القاعدة. ولكن هناك القليل من الدلائل التي تشير إلى إمكانية إعادة خلق لحظة سياسية فريدة من نوعها ــ خاصة وأن ترامب قادر على ممارسة النفوذ على أعضاء الحزب الجمهوري الذين يواجهون انتخابات تمهيدية صعبة.
ومن الصعب أن تضع القيادة الجمهورية في مجلس النواب أقدام الإدارة على النار. نجح رئيس الرقابة في مجلس النواب جيمس كومر في إجبار الرئيس السابق بيل كلينتون ووزيرة الخارجية السابقة هيلاري كلينتون على الموافقة على الإدلاء بشهادتهما بموجب أمر استدعاء. لكنه لا يرغب في استدعاء ترامب.
ولا يوجد دليل على ارتكاب كلينتون أي مخالفات جنائية فيما يتعلق بقضية إبستين، كما نفى الرئيس السابق علمه بأي من جرائمه.
قال ترامب يوم الثلاثاء إنه يشعر “بسوء” لأن عائلة كلينتون يجب أن تمر بمحنة الإدلاء بشهادتها.
لكن تعاطفه المفاجئ ربما لا يمثل ذوبانًا مفاجئًا في علاقته مع الرئيس السابق وعدوه المهزوم في الانتخابات العامة عام 2016. وربما كان ترامب يدرك أن شهادة كلينتون ستشعل سلسلة أخرى من الفضيحة التي لا يستطيع التخلص منها.
