بكين ​
لقد سجل معدل المواليد في الصين مستوى تاريخيا من الانخفاض ــ الأمر الذي أدى إلى تفاقم المخاوف من حدوث صدمة اقتصادية كبرى في العقود المقبلة مع تضاؤل قوة العمل الهائلة في البلاد وتضخم أعداد المتقاعدين الذين يتلقون معاشات تقاعدهم.
أظهرت بيانات صدرت الشهر الماضي أن سلسلة من السياسات التي اتخذتها السلطات الصينية لتحفيز الإنجاب – من الصدقات النقدية والإعفاءات الضريبية إلى القواعد الجديدة التي تجعل الزواج أسهل – فشلت حتى الآن في وقف الانزلاق الهبوطي.
لكن البلاد تتطلع أيضًا إلى حل محتمل آخر: الروبوتات والأتمتة.
وأشرف الزعيم الصيني شي جين بينغ لسنوات على حملة لتطوير وأتمتة قطاع التصنيع في البلاد، وهو جزء من هدف بكين لتحويل الصين إلى قوة مكتفية ذاتيا في مجال التكنولوجيا الفائقة.
وتتقارب هذه الدفعة الآن مع اندفاع بكين إلى معالجة مسألة إعادة التوازن لسكانها، والتي إذا لم تتم معالجتها فإنها تهدد بكسر نظام التقاعد، وزيادة تكاليف الرعاية الصحية للأسر وسحق الإنتاجية ــ مما يؤدي إلى تراجع الثقة في المؤسسات العامة والناتج الاقتصادي في ضربة واحدة.
وقال ستيوارت جيتيل باستن، خبير الديموغرافيا في جامعة هونج كونج للعلوم والتكنولوجيا: “إذا استمرت (الصين) على نفس النحو الذي كانت عليه في العشرين أو الثلاثين عامًا الماضية، فستكون أزمة هائلة، بسبب عدم التوافق بين نظامها السكاني ونظامها الاقتصادي – ولكن لماذا تفعل ذلك؟”
ويقول الخبراء إنه إذا تم التعامل معه بشكل جيد، فإن اندفاع الصين نحو الأتمتة والذكاء الاصطناعي – إلى جانب عمليات التكيف الأخرى – يمكن أن يقطع شوطا طويلا للمساعدة في منع النمو الاقتصادي من السقوط في الهاوية الديموغرافية – على الأقل لعقود قادمة.
ولكن إدارة التحول إلى التكنولوجيا الفائقة ــ وهو التحول الذي من شأنه أن يكلف الناس وظائف في الأمد القريب ويغير طبيعة العمل في الأمد البعيد ــ يشكل تحدياً هائلاً للحكومات في مختلف أنحاء العالم. ناهيك عن بلد يبلغ عدد سكانه 1.4 مليار نسمة وبنى عقودًا من النمو على خلفية قوته العاملة الموسعة.
والمخاطر كبيرة بشكل خاص بالنسبة للحزب الشيوعي الحاكم الذي ربط شرعيته بالاستقرار الاقتصادي ويهدف إلى تحويل الصين إلى “دولة متقدمة متوسطة المستوى” في غضون العقد المقبل.
ويقول الخبراء إن الطريقة التي تستعد بها بكين الآن ستكون لها آثار طويلة المدى على الاقتصاد العالمي وعلى الأجيال القادمة، ولا يتعلق الأمر فقط بمحاولة وقف انخفاض معدلات المواليد.
وقال جوجون هي، أستاذ الاقتصاد في جامعة هونج كونج: “إذا تمكنت الصين من تحقيق مكاسب مستدامة في إنتاجية العمل من خلال الروبوتات والرقمنة والذكاء الاصطناعي، فيمكنها الحفاظ على – أو زيادة – الإنتاج الصناعي مع عدد أقل من العمال في المصنع”.
وهذا يعني أن “الأتمتة من الممكن أن تخفف إلى حد كبير، ولكن ليس تحييدها بالكامل، التأثير الاقتصادي الناجم عن تقلص القوى العاملة، وخاصة في الإنتاج الصناعي”. وأضاف أن هذه التأثيرات ستكون مختلفة عبر الصناعات ــ وتتطلب “مجموعة من السياسات” من التعليم إلى الضمان الاجتماعي إلى الأرض بشكل جيد.
تعد الصين بالفعل أكبر سوق للروبوتات الصناعية في العالم وموطنًا لأكثر من نصف جميع الروبوتات المثبتة في جميع أنحاء العالم في عام 2024، وفقًا للاتحاد الدولي للروبوتات.
في جميع أنحاء البلاد، تعمل الأذرع الآلية بشكل متناغم من أجل لحام وطلاء وتجميع البضائع في خطوط آلية للغاية، أو حتى في المصانع “المظلمة”، حيث لا توجد حاجة لإهدار الكهرباء للحفاظ على الأضواء للعين البشرية.
إن المستويات العالية من التشغيل الآلي هي التي تمكن المصانع الصينية من ضخ أحدث السيارات الكهربائية والألواح الشمسية على نطاق واسع وبأسعار منخفضة ــ مما يؤدي إلى ارتفاع فائضها التجاري إلى عنان السماء مع بقية العالم.
كما تراهن بكين بشكل كبير على الروبوتات البشرية، حيث تعمل الآن أكثر من 140 شركة في الصين على تطويرها في مجال يحظى بإعانات حكومية.
حتى الآن، تبدو هذه الكائنات البشرية أكثر وضوحًا باعتبارها نماذج لطموحات الصين التكنولوجية، حيث ترقص في تشكيلات في العروض الخاصة المتلفزة وتتنافس في مباريات الملاكمة الترويجية.
ولكن تم بالفعل تجربة بعضها على خطوط التجميع، وفي المراكز اللوجستية، وفي مختبرات العلوم. ويقول مطوروها إنهم ما زالوا بعيدين، لكنهم يقتربون من مطابقة الإنتاجية البشرية في مهام مثل المناولة والفرز وفحص الجودة.
كل هذا جزء من حملة من أعلى إلى أسفل لضمان احتفاظ الصين بميزتها التنافسية في عصر جديد من التكنولوجيا المتقدمة وارتفاع تكاليف العمالة، وهو ما تم توضيحه في خطة الحكومة “صنع في الصين 2025” التي صدرت في عام 2015 – وهو نفس العام الذي قررت فيه بكين إلغاء نظام السيطرة على السكان المثير للجدل الذي استمر لعقود من الزمن.
في حين أن الأزمة السكانية التي تلوح في الأفق ربما لم تكن القوة الدافعة وراء السياسة الصناعية، فقد صاغت الأصوات داخل الصين الأتمتة والروبوتات والذكاء الاصطناعي كأدوات للتخفيف من أضرارها.
قال بيرت هوفمان، الأستاذ في معهد شرق آسيا بجامعة سنغافورة الوطنية والمدير السابق للصين في البنك الدولي: “بما أن أعداد السكان بدأت تنقلب ضد الصين، فإن فكرة الأتمتة، والآن الذكاء الاصطناعي… أصبحت جزءًا من السيناريو: “سنحصل على كل هذه الزيادة في الإنتاجية، وبالتالي (الانخفاض السكاني) لن يكون مهمًا”.
وتشمل هذه الرؤية الرسمية الروبوتات ليس فقط كعمال في المصانع، بل كمقدمي رعاية للأعداد المتزايدة من السكان البالغين فوق سن الستين، والذين يشكلون الآن 23% من السكان ولكن يمكن أن يمثلوا أكثر من النصف بحلول عام 2100، وفقا لتوقعات الأمم المتحدة.
وتتفاقم الحاجة الملحة لتوسيع أنظمة رعاية هؤلاء البالغين المسنين بفِعل إرث سياسة “الطفل الواحد”، التي خلقت جيلاً من الأطفال الوحيدين الذين سيهتمون بآبائهم دون أن يتقاسموا الأشقاء العبء.
وقد دعت المبادئ التوجيهية الحكومية الأخيرة إلى تطوير الروبوتات البشرية وتقنيات الذكاء الاصطناعي لتعزيز رعاية المسنين، فضلا عن تطوير واجهات الدماغ والحاسوب، وروبوتات الهيكل الخارجي والبدلات العضلية لمساعدة المواطنين المسنين في تدهور الوظائف البدنية.
تسلط وسائل الإعلام الحكومية بانتظام الضوء على طموحات طرح الروبوتات البشرية لمساعدة كبار السن في تقديم الرعاية على مدار الساعة – وربما محاولة لجعل المزيد من الناس منفتحين على الفكرة.
وثمة مصدر قلق آخر هو نظام التقاعد المدعوم من الدولة، والذي يعتمد عليه العديد من كبار السن الصينيين وتشير التوقعات إلى أنه قد يتحول إلى العجز مع تقدم السكان في السن دون مزيد من الإصلاح.
وهنا أيضاً قد يكون للسباق بين التقدم التكنولوجي والشيخوخة السكانية تأثير، وفقاً لتيانزينغ شو، المحلل الصيني في وحدة الاستخبارات الاقتصادية.
وقال شو إنه إذا كان التقدم التكنولوجي يمكن أن يعزز إنتاجية العمل بشكل كبير، فمن الناحية النظرية، سيكون كل عامل قادرًا على المساهمة بشكل أكبر في النظام حتى عندما يكون هناك المزيد من المتقاعدين لدعمهم.
“شريطة أن يتفوق الأول على الأخير بهوامش معينة، فإن تحسين إنتاجية العمل يظل ممكنا للإبقاء على نظام معاشات التقاعد لدينا قائما على قدميه”.
ولكن من غير المؤكد كيف قد تنتهي كل هذه الأمور على وجه التحديد، ليس فقط بالنسبة لنظام معاشات التقاعد المتوتر، بل وأيضاً بالنسبة للاقتصاد ككل ــ وخاصة في النصف الأخير من القرن عندما يتعمق الانحدار الديموغرافي إلى حد كبير.
وقال هوفمان: “في هذا السباق بين انخفاض عدد السكان وزيادة الإنتاجية، (ستظل) الصين متقدمة بفارق كبير حتى سبعينيات القرن الحالي، عندما سيكون انخفاض القوى العاملة أسرع من زيادة الإنتاجية”، مستشهدا بتوقعات تستند إلى سيناريوهات طويلة الأجل لمنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية.
وأضاف أنه من الصعب رغم ذلك أن نجزم إلى أي مدى قد تغير التكنولوجيات الجديدة العمل بشكل جذري ــ و”الإنتاجية قد تفاجئنا إلى حد كبير”.
والوجه الآخر لهذه العملة هو كيف سيؤثر التحول إلى التكنولوجيا المتقدمة على القوى العاملة، حيث أن جعل بلد ما أكثر إنتاجية لا يعني أن المزيد من الناس لديهم وظائف؛ قد يعني ذلك أن عددًا أقل من الأشخاص يبذلون المزيد من الجهد.
وتواجه الصين بالفعل مأزقاً مزدوجاً يتمثل في نقص العمالة في بعض القطاعات والبطالة في قطاعات أخرى. وحتى لو كانت الإنتاجية المعززة بالتكنولوجيا قادرة على استقرار الاقتصاد بمرور الوقت، فإنها قد تؤدي أولا إلى تعميق الألم الاقتصادي.
تختلف التقديرات حول عدد العمال الذين يمكن أن يحل محلهم الذكاء الاصطناعي والروبوتات في الصين، لكن الخبراء المحليين يقدرون أن هذه التكنولوجيا يمكن أن تؤثر على حوالي 70٪ من قطاع التصنيع في الصين. وفي الشهر الماضي، قال المسؤولون إنهم سيطرحون مجموعة من التدابير السياسية لمعالجة تأثير اعتمادها السريع على الوظائف.
وقال هي في هونج كونج: “إن قضية التوقيت مهمة للغاية – على المدى الطويل، تعد الأتمتة جزءًا من الحل لقوة عاملة أصغر. وعلى المدى القصير إلى المتوسط، إذا لم تتم إدارتها بشكل جيد، فإنها تخاطر بإزاحة العمال الذين ليس لديهم بعد فرص بديلة واضحة، مما يزيد من الضغوط الاجتماعية والسياسية”.
وقال إن إدارة هذا الأمر تتطلب “استثمارا جديا في إعادة صقل المهارات وتحسينها”، حتى يتسنى للعمال والفنيين العاديين الانتقال من العمل اليدوي المتكرر إلى العمل مع الأنظمة الآلية أو الانتقال إلى خدمات ذات قيمة أعلى.
وأضاف أن الأمر سيتطلب أيضًا سياسات ضمان اجتماعي أقوى لدعم العمال أثناء قيامهم بتغيير وظائفهم أو مواقعهم أو قطاعاتهم أو مواجهة البطالة.
وبشكل عام، يؤكد الخبراء أن الأتمتة ليست سوى جزء واحد من مجموعة من التدابير إلى جانب السياسات المؤيدة للولادة التي يمكن أن تتخذها بكين للتخفيف من الأثر الاقتصادي والاجتماعي للتحول الديموغرافي العميق.
إلى جانب الاستثمار في التعليم لمنح العمال مهارات أفضل، يشمل ذلك أيضًا الاستمرار في إصلاح نظام التقاعد (الذي شهد رفع سن التقاعد لأول مرة في عام 2024) والجهود المبذولة لإبقاء الناس في العمل الرسمي لفترة أطول، وفقًا لفيليب أوكيف، الأستاذ في مركز أبحاث شيخوخة السكان بجامعة نيو ساوث ويلز الأسترالية.
وأضاف: “على الرغم من أن معدل المواليد المنخفض للغاية سيكون له بلا شك آثار كبيرة على المجتمع، إلا أن الانخفاض في إجمالي عدد السكان وفي سن العمل سيحدث بمرور الوقت، مع وجود وقت للتكيف”.
