في الساعات الأولى من يوم 24 فبراير/شباط 2022، بينما كنت واقفاً على السطح المتجمد لأحد الفنادق في كييف، كانت فكرة أن روسيا ستشن هجوماً واسع النطاق على أوكرانيا، على الرغم من حشد القوات على الحدود، لا تزال تبدو مستحيلة التخيل.
صحيح أن فلاديمير بوتن، رجل الكرملين القوي، كان لديه ميل إلى استخدام القوة الصارمة التي تتمتع بها روسيا. فالحروب التي خاضها بوتين في الشيشان وجورجيا وسوريا، فضلاً عن العمليات العسكرية في شبه جزيرة القرم وشرق أوكرانيا، حققت له النجاح بتكلفة منخفضة نسبياً.
لكن غزو ثاني أكبر دولة في أوروبا، بعد روسيا نفسها، سيكون احتمالا كارثيا محتملا، ومن المؤكد أنه سيدفع استراتيجيا باردا مثل بوتين للتوقف للتفكير.
على ما يبدو لا، كما أتذكر أنني كنت أفكر، بينما كنت أتعامل مع سترتي الواقية من الرصاص بينما كانت الصواريخ تنهمر على العاصمة الأوكرانية.
لقد كشفت السنوات الأربع الماضية من الصراع عن أكثر من افتراض خاطئ، وخاصة الاعتقاد السائد في السابق حتى بين حلفاء كييف بأن أوكرانيا ستكون ضعيفة للغاية وغير منظمة للغاية، ولن تتمكن من مقاومة غزو واسع النطاق.
وعلى نحو مماثل، تضررت أيضاً السمعة التي تحيط بالجيش الروسي الضخم الذي لا يقهر.
ووفقاً لبحث أجراه أحد مراكز الأبحاث، المعهد الملكي للخدمات المتحدة، عندما أطلق الكرملين ما أسماه “العملية العسكرية الخاصة”، توقع أن تتمكن قواته من السيطرة على أوكرانيا في غضون عشرة أيام فقط.
وبعد مرور أكثر من 1450 يومًا، يبدو هذا الإطار الزمني ساذجًا إلى حد ميؤوس منه، وقد ثبت أنه كان خطأً جوهريًا في التقدير أدى إلى خسائر فادحة في الألم والدمار وسفك الدماء.
وبطبيعة الحال، يتم قمع التكلفة الحقيقية بعناية في روسيا حيث تخضع المعلومات لرقابة مشددة على نحو متزايد. يتم الاحتفاظ بأرقام الضحايا الرسمية بشكل صارم بعيدًا عن أعين الجمهور، على الرغم من أن التقديرات من مصادر متعددة تشير إلى خسائر مرتفعة بشكل مذهل.
على سبيل المثال، تشير أحدث الأبحاث التي أجراها مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية (CSIS) ومقره الولايات المتحدة إلى أن العدد يقارب 1.2 مليون قتيل وجريح روسي منذ بدء الغزو واسع النطاق.
ويقول تقرير مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية إن هذا العدد المروع من الجثث ــ والذي لا يشمل بالطبع عدد الضحايا الأوكرانيين المذهل، والذي يُعتقد أنه يتراوح بين 500 ألف إلى 600 ألف شخص ــ أعلى من كل الخسائر البشرية التي تكبدتها “أي قوة كبرى في أي حرب منذ الحرب العالمية الثانية”.
ويضيف التقرير أن من بين هذا التقدير، قُتل ما يصل إلى 325 ألف روسي في السنوات الأربع الماضية – في بعض السياق، هذا يعادل ثلاثة أضعاف الخسائر المجمعة التي لحقت بالقوات الأمريكية في كل حرب خاضتها واشنطن منذ عام 1945، بما في ذلك في ساحات القتال في كوريا وفيتنام وأفغانستان والعراق.
ومع دخول الصراع في أوكرانيا عامه الخامس، فإن حمام الدم العسكري ــ كما يشير الرئيس دونالد ترامب مرارا وتكرارا ــ يزداد سوءا، ويتصاعد بشكل مضطرد مع مرور كل شهر.
ومرة أخرى، لم يؤكد الكرملين هذه الأرقام، لكن المسؤولين الأوكرانيين تفاخروا مؤخرًا بقتل 35 ألف جندي روسي في شهر ديسمبر وحده. ويتلخص الهدف المعلن للمخططين العسكريين في كييف الآن في قتل الجنود الروس بسرعة أكبر من سرعة تدريب المجندين الجدد ــ الذين هم في الوقت الحالي متطوعين في الأساس ــ وإرسالهم إلى المعركة.
وأضاف: “إذا وصلنا إلى 50 ألفاً، سنرى ما سيحدث للعدو”. وقال وزير الدفاع الأوكراني ميخايلو فيدوروف للصحفيين في مؤتمر صحفي عقد مؤخراً: “إنهم ينظرون إلى الناس كمورد، وقد أصبح النقص واضحاً بالفعل”.
وبأكثر من طريقة، تحولت هذه الحرب إلى لعبة أرقام قبيحة.
كلما قمت بزيارة موسكو، المدينة التي غادرها الآن العديد من الأصدقاء والزملاء، أو تم استبعادهم منها، كان من المدهش أن تبدو الحرب الوحشية في أوكرانيا بعيدة.
على السطح، على الأقل، فإن العاصمة الروسية الجذابة، بمتاجرها ومقاهيها وازدحاماتها المرورية، معزولة بشكل جيد ضد أهوال الخطوط الأمامية، باستثناء الاعتراض العرضي للطائرات بدون طيار الأوكرانية، والتي بصراحة لا يفكر فيها سوى القليل من سكان موسكو.
وفي أعقاب صدمة العقوبات القصيرة بعد غزو عام 2022، ارتفع الإنفاق العسكري الروسي، وازدهر اقتصادها.
مدعومة بصادرات النفط والغاز، تحدت روسيا التوقعات الغربية بالانهيار الاقتصادي، وبدلاً من ذلك أصبحت تاسع أكبر اقتصاد في العالم في عام 2025، وفقًا لصندوق النقد الدولي، قبل كندا والبرازيل. وهذا أعلى من المركز الحادي عشر قبل بدء الحرب في أوكرانيا.
لكن هناك علامات متزايدة على وجود آلام مالية زاحفة مرتبطة باقتصاد الحرب المشوه.
وتتمثل إحدى المشاكل في الممارسة المتزايدة التكلفة المتمثلة في تقديم مكافآت توقيع كبيرة للروس الذين يوافقون على الانضمام إلى الجيش، بالإضافة إلى مكافآت أكبر إذا قُتلوا أثناء القتال.
وبالإضافة إلى ذلك، أدى التجنيد العسكري وإعطاء الأولوية للإنتاج الصناعي العسكري إلى ما وصفته إحدى الصحف الروسية الموالية للكرملين، نيزافيسيمايا غازيتا، بـ “النقص الحاد في العمالة” في الصناعات الأساسية الأخرى.
“ليس لدى الاقتصاد العدد الكافي من مشغلي الآلات أو عمال التجميع. وذكرت الصحيفة أننا بحاجة إلى العثور على 800 ألف عامل من مكان ما.
لقد كانت تكلفة المواد الغذائية المتصاعدة مصدر قلق متزايد للمستهلكين، حيث أصبح الخيار أحدث مانع للاستياء الشعبي.
وتشير الإحصاءات الرسمية إلى أن أسعار الخيار تضاعفت منذ شهر ديسمبر/كانون الأول، في حين أفادت بعض التقارير أن بعض المتاجر تبيعه بأسعار أعلى ـ أسعار السلطة الأساسية في زمن الحرب، مع تباطؤ الاقتصاد الروسي.
“أسعار الخيار والطماطم باهظة. ذات مرة قالوا إن البيض “ذهبي”. الآن أصبح الخيار”، هكذا نشرت امرأة أطلقت على نفسها اسم سفيتلانا على الإنترنت في توبيخ علني نادر للسلطات.
وفي أماكن أخرى، تصف قصص الكآبة الاقتصادية ــ من التضخم المتسارع إلى إغلاق المطاعم والتأثيرات غير المباشرة المترتبة على الزيادات الضريبية الشديدة ــ الطرق العديدة التي تضرب بها الحرب المطولة في أوكرانيا الآن جيوب الروس بشدة في الداخل.
المكانة الدولية
ولم تكن الحرب بمثابة نعمة كبيرة للكرملين في الخارج.
كان وقف التوسع الإضافي لحلف شمال الأطلسي (الناتو) أحد الأسباب الرئيسية التي جعلت المسؤولين الروس يقولون إن الغزو في أوكرانيا قد بدأ في المقام الأول.
والحقيقة أن انضمام السويد وفنلندا إلى التحالف كنتيجة مباشرة للغزو واسع النطاق يشكل فشلاً واضحاً في تحقيق هذا الهدف، فانضمام فنلندا وحده يزيد من مضاعفة الحدود البرية بين روسيا ودول حلف شمال الأطلسي.
علاوة على ذلك، أجبرت العقوبات الغربية والعزلة السياسية روسيا على التحول نحو الشرق، وخاصة نحو الصين، التي تعتمد عليها الآن بشكل متزايد في التجارة الأساسية، من صادرات الطاقة إلى واردات السيارات والإلكترونيات، وكل ذلك يمنح بكين التفوق على موسكو.
“العلاقة غير متوازنة لأن موسكو تعتمد على بكين أكثر من اعتماد بكين على موسكو”، هذا ما علق عليه تقرير حديث صادر عن مركز تحليل السياسات الأوروبية (CEPA).
وأضاف تقرير CEPA: “من الواضح أن روسيا أصبحت الشريك الأصغر، ويرجع ذلك في المقام الأول إلى بدائلها الاقتصادية المحدودة”.
ويبدو أن موسكو أيضاً غير قادرة على منع تآكل نفوذها التقليدي في أماكن أخرى.
وفي عام 2024، اضطر الكرملين إلى إخلاء ومنح اللجوء لحليفه السوري، بشار الأسد، بعد أن أطاحت به قوات المتمردين. ودعا الرئيس الجديد لسوريا، حيث لا تزال روسيا لديها قاعدتان عسكريتان، مراراً وتكراراً إلى تسليم الأسد من موسكو.
في الصيف الماضي، وقفت روسيا موقف المتفرج بلا حول ولا قوة عندما قصفت الطائرات الحربية الأميركية والإسرائيلية إيران، الشريك الرئيسي الآخر للكرملين الروسي في الشرق الأوسط، مستهدفة منشآتها النووية.
كما أنها لم تتمكن من حماية الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو، وهو شخصية تربطه علاقات وثيقة بالكرملين، من الاعتقال في غارة شنتها القوات الأمريكية الشهر الماضي من غرفة نومه في كاراكاس.
ربما لم تكن روسيا قادرة على منع وقوع هذه الأحداث، حتى لو لم تكن متوترة ومتورطة بالفعل في أوكرانيا.
ولكن بعد أربع سنوات من الحرب الطاحنة، التي خلفت خسائر مروعة في أوكرانيا، تُركت روسيا منهكة في الداخل ومتضائلة على الساحة الدولية.
وبالعودة إلى سطح ذلك الفندق في كييف في فبراير/شباط 2022، كنت مخطئا ــ جنبا إلى جنب مع كثيرين آخرين ــ بشأن احتمال أن يأمر بوتن بغزو واسع النطاق لأوكرانيا.
ولكن من المؤسف أننا كنا على حق بشأن العواقب الكارثية التي قد تترتب على القيام بذلك ــ بالنسبة للأوكرانيين بطبيعة الحال، وبالنسبة للروس أيضاً ــ فقد أثبت هذا التنبؤ للأسف أنه دقيق للغاية.
