يتوصل خبراء الأرصاد الجوية إلى صيغ التفضيل لوصف موجة حارة قادمة شديدة الشدة ونادرة جدًا في هذا الوقت من العام لدرجة أنها قد تترك بعض المواقع تحطم سجلات درجات الحرارة القياسية لشهر أبريل حتى قبل أن يبدأ ذلك الشهر.
هذا الحدث المتطرف، والذي أصبح أسوأ بكثير بسبب تغير المناخ الذي يسببه الإنسان، سوف يجلب درجات حرارة تشبه الصيف خلال شهر مارس إلى مواقع من كاليفورنيا إلى تكساس، شمالًا على طول الطريق إلى مونتانا. تحذيرات الحرارة الشديدة وغيرها من التنبيهات المتعلقة بالحرارة سارية المفعول بالنسبة للملايين من سان فرانسيسكو إلى فينيكس ومن المرجح أن تتوسع بمرور الوقت.
الحدث بدأ للتو. وقبل أن تنتهي في وقت لاحق من الأسبوع المقبل، ستكون قد احترقت تقريبًا الجزء الغربي بأكمله من البلاد وأجزاء من ولايات السهول، مما أدى إلى إسقاط العشرات من سجلات درجات الحرارة اليومية والشهرية بهوامش كبيرة بشكل غير عادي.
في فينيكس، على سبيل المثال، بلغ أعلى مستوى قياسي لدرجات الحرارة في شهر مارس 100 درجة، ولكن خلال موجة الحر هذه، من المتوقع أن ترتفع درجة الحرارة إلى 106 درجات على الأقل وتظل أعلى من علامة القرن لعدة أيام.
ذكرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية: “من المرجح أن تسجل العديد من المواقع درجات حرارة عالية على الإطلاق لشهر مارس وأقرب درجة حرارة مسجلة تبلغ 100 درجة”، متوقعة ارتفاع درجات الحرارة بما يصل إلى 30 درجة فوق المتوسط لهذا الوقت من العام.
قد يكون هذا الحدث الحراري الشديد مشابهًا في شدته وندرته للموجة الحارة في شمال غرب المحيط الهادئ لعام 2021، والتي أودت بحياة المئات وأدت إلى ارتفاع درجات الحرارة إلى 120 درجة فهرنهايت في ولايتي أوريغون وواشنطن خلال شهر يونيو. لن تكون درجات الحرارة قريبة من هذا الارتفاع خلال الأسبوعين المقبلين (لا يزال شهر مارس/آذار على كل حال)، ولكن كلا الحدثين نشأا من نفس المكان: قباب حرارية قوية متوقفة فوق منطقة معينة من البلاد لفترات طويلة من الزمن – بالإضافة إلى جرعة صحية من تغير المناخ.
القبة الحرارية هي منطقة مترامية الأطراف وقوية ذات ضغط مرتفع تمتد لآلاف الأقدام في الغلاف الجوي. يدفع هذا الضغط الهواء الموجود تحته إلى الأسفل، مما يؤدي إلى ضغطه وتسخينه. يؤدي هذا أيضًا إلى سحق أي نشاط عاصف، ويمكن للقباب الحرارية أن تعمل كعلامات تحويل في الغلاف الجوي، حيث تعيد توجيه العواصف من حولها. ومن المرجح أن يسجل هذا الرقم أرقامًا قياسية لقوته بالنسبة إلى الوقت من العام، ويمكنه أيضًا منافسة أو التغلب على القباب شديدة الحرارة السابقة التي كانت موجودة خلال أشهر الصيف، مثل حدث 2021.
وتعد شدته مهمة لأن علماء الأرصاد الجوية يستخدمون مثل هذه القياسات، بالإضافة إلى درجات الحرارة السطحية، لمقارنة موجات الحرارة عبر التاريخ وإجراء دراسات حول تأثير تغير المناخ.
وأظهرت الدراسات أن موجة الحر لعام 2021 كانت مستحيلة عمليا في غياب تغير المناخ الناجم عن حرق الوقود الأحفوري. ومع ارتفاع درجة حرارة الكوكب، أظهرت الدراسات مرارا وتكرارا أن موجات الحر أصبحت أكثر احتمالا وأطول أمدا وأكثر شدة. منذ حدث الحرارة الشديد السابق، تبين أن موجات الحرارة المتعددة في أماكن أخرى من العالم ممكنة فقط من خلال المساهمة البشرية في التلوث الذي يؤدي إلى الاحتباس الحراري.
ووصف روس شوماخر، عالم الأرصاد الجوية وعالم المناخ في ولاية كولورادو، القبة الحرارية بأنها “مذهلة” بسبب كثافتها في مارس/آذار. ووصف خبراء أرصاد جوية آخرون قوة القبة الحرارية عبر وسائل التواصل الاجتماعي بأنها “مذهلة حقًا” و”محيرة للعقل”.
وقال شوماخر: “مع ارتفاع درجات الحرارة، تتوقع أن تكون الظروف الدافئة أكثر احتمالا وتحدث بشكل متكرر”. “عندما تتعرض لموجة حارة، تتوقع أن تكون أكثر دفئًا أو تدوم لفترة أطول”.
وقال: “لكن الأمر يتطلب أيضًا نمطًا مناخيًا غير معتاد حقًا لضبط شيء مثل هذا، وهذا ما سنراه هذا الأسبوع أيضًا”.
تشكل موجة الحر أيضًا تهديدًا كبيرًا للصحة العامة.
عادة ما تكون الحرارة الشديدة هي القاتل الأول المرتبط بالطقس في الولايات المتحدة كل عام، وتشكل موجة الحر في بداية الموسم مخاطر حادة على الصحة العامة بشكل خاص لأن السكان الغربيين لن يعتادوا بعد على درجات حرارة تتراوح بين الثمانينات العليا والمئات المنخفضة، اعتمادًا على الموقع. ومما يزيد من تفاقم التهديد عدم وجود تكييف الهواء في أجزاء من المناطق المتضررة.
والتهديد الصحي متعدد الأوجه أيضا. خلال أشهر الصيف، يمكن للناس الهروب إلى الأنهار والبحيرات للحصول على الراحة، ولكن بما أننا في شهر مارس فقط، فإن انخفاض حرارة الجسم يشكل خطرًا كبيرًا على أي شخص يغامر بالنزول إلى الماء لمحاولة التبريد.
يمكن أن يتردد صدى الحرارة المبكرة لعدة أشهر ويكون لها عواقب مميتة أخرى، بما في ذلك التسبب في ذوبان كتلة الثلوج المنخفضة بالفعل في المنطقة قبل شهر على الأقل من الموعد المحدد. وهذا يثير مخاوف بشأن إمدادات المياه ومخاوف من حرائق الغابات في موسم الجفاف القادم.
دخل الغرب هذه الموجة الحارة في أعقاب الشتاء الأكثر سخونة على الإطلاق. كان لدى كولورادو أنحف كتلة ثلجية منذ عام 1981، وفقًا لشوماخر. وقال: “شهر مارس هو الوقت الذي نشهد فيه عادةً المزيد من العواصف الثلجية ونستمر في تراكم تلك الكتل الثلجية في الجبال”. “ويبدو أننا سنسير في الاتجاه المعاكس تمامًا هذا الأسبوع”.
وفي جبال سييرا نيفادا بكاليفورنيا، حيث كان تساقط الثلوج أقرب إلى المتوسط هذا الشتاء، ستتسبب موجة الحر في اختفاء كتل الثلوج المتبقية بسرعة، وربما بالكامل، قبل حوالي خمسة أسابيع من الموعد الطبيعي.
وقال شوماخر إن فهم سبب دفء هذا الشتاء في الغرب، بالإضافة إلى دراسة موجة الحر، أمر بالغ الأهمية لتوقع ما هو قادم في الغرب بشكل أفضل. وقال: “من المحتمل أن تصبح هذه الأنواع من الأشهر والمواسم الدافئة أكثر احتمالا مع ارتفاع درجات الحرارة في المستقبل”.
